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海廷琛急忙勸道：“三位大人莫怪，這曾老九這是這份脾氣，人是直了些，但也沒什麼壞心。”
榮祿笑了笑擺擺手道：“無妨，看得出他是真的急了。”跟著榮祿看著海廷琛問道：“湘勇錢糧方面真的很是窘迫麼？本官到了益陽見過張撫臺，他也沒提這事兒。”
海廷琛輕嘆一聲道：“說起這湘勇來，去歲長毛撲湘鄉，要不是他們拼死力戰，湘鄉也是保不住的，下官很承他們的情。也虧得是曾侍郎一力維持，旁的綠營兵、八旗兵要是一個月不見餉早就鬧騰起來了，曾侍郎的湘勇已然四、五個月沒發餉了，也能壓得住，下官還是佩服曾侍郎的。要不是撫臺大人有令，下官也不會多多幫扶湘勇，可惜下官所管之地也不富庶，心有餘而力不足啊。”
榮祿淡淡一笑，沉吟道：“地方上的鄉紳捐募幾何？”
海廷琛嘆口氣道：“湘地大部富庶之地被長毛佔據，剩下的湘西之地也不甚富庶，就像咱們湘鄉之地，去歲湘勇、外省綠營來了幾波人馬，地方上的鄉紳們都納捐了十餘次，聽聞陶澍陶公家都納了十幾次，家裡也早就沒什麼錢財了，更別說別的鄉紳富戶。這次納捐的八萬兩都是本官帶人上門逼捐的，說來真是慚愧啊。朝廷那邊也沒什麼錢糧撥下來，就算撥下來的，也是無人敢用的寶鈔，撫臺大人都不敢發付。一省的軍政開銷就全指望著這點錢，這哪裡夠呢？”
海廷琛接著說了湘勇缺錢糧之事，原來除了清軍控制的湘地並不如何富庶之外，從去歲開始到今年，清軍和太平軍一直在湘地鏖戰，清軍來了幾波人馬，各地的都有，本地也辦起團練來，每次都是各種納捐應接不暇，就連本地勢力龐大的陶澍陶老大人家都支應不起了，何況別的鄉紳富戶？湘地給人有種涸澤而漁的感覺，怕是再也榨不出什麼油水來了。
碰到這種事時，曾國藩也沒什麼辦法，只得承諾所欠之餉保證會發，湘勇也多是曾國藩宗族、朋友、師長招募而來，多是鄉里鄉親的，大家也都信任曾大帥，是以也尚算過得去。慢慢的曾國藩發現，這些欠餉差不多變成了士兵的押金。一個交了押金計程車兵，當他想逃跑時，就得多用一個心思了。此外，這個押金還有一個更大的作用，當他退伍時，他一下子能拿到一筆數目可觀的現金，可以作為他回鄉後去營生的資本，不至於為鄉里製造大批只會殺人不會生產的流民，極大地利於戰後鄉里的穩定。所以湘軍後來乾脆規定一律只發半餉，士兵的另一半餉銀則統一存入“公所”。
榮祿嗯了一聲道：“錢糧之事無非開源節流而已，眼下征戰，正是要激勵兵卒之際，節流這等事萬萬不可，那咱們就多想想開源之法。本官在江北大營時也遇到過這錢糧緊缺之事，隨後想了個折，開了個厘金捐稅之法，如今在蘇中、蘇北倒是頗見成效，這次本官來湘，朝廷也頒下旨意，讓各地仿蘇例籌餉。”
海廷琛哦了一聲道：“下官也看過邸報，厘金之策倒也的確可以所得豐厚，只是咱們湘鄉之地和長沙迫近，時常和長毛賊激戰，商賈往來不多，只怕難以有餘。”
榮祿微微一笑說道：“辦法是死的，人是活的，咱們慢慢籌劃總會想出辦法來。本官這次來一是拜會一下海大人，二來便是看看湘鄉的地貌，隨後本官要反攻長毛，多半便是要從湘鄉之地發起，還請海大人屆時多多力助。”
海廷琛也不大相信眼前這人，還不到二十歲便做到總兵位置，雖然聽說他在上海剿除亂匪，又有獻厘金之策功勞，前面江北大營被攻破，還力挽狂瀾保住了揚州，但在海廷琛看來，榮祿能以沖齡任高位，多半還是託了他父親、祖父的餘蔭，更兼他是滿人的緣故。此刻聽榮祿說要反攻長毛，確實有些不信，“長沙、衡陽、湘yin、岳陽幾處長毛兵不下數萬，又有舟師接應，榮軍門可不能大意啊。”
榮祿微微一笑說道：“長毛賊強弩之末，賴漢英並非全才之將，他還是有很大的破綻，稍後看本官破敵便是。海大人只管備好人手、府倉、營地，隨後本官兵便會到來。”說完便起身告辭道：“一應所需都在公文中寫明瞭，還請海大人儘快辦差，本官現下就去湘勇營見曾侍郎去。”。)
