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曾國藩的湘勇營駐紮在湘鄉以北二十餘里處的韶山,韶山歷史源遠流長,相傳舜南巡時,奏韶樂於此,鳳為之下,韶山因虞舜南巡得名。而榮祿卻知道這裡是後世太祖的誕生之地。
韶山地勢屬於湘中低山丘陵區,山巒起伏,溪水潺潺,衝土段相連,易守難攻,又位於湘鄉、寧鄉、湘潭交界處,因此極為重要。太平軍佔長沙、湘潭、衡陽、湘yin一線,從去歲開始便不斷出隊攻打湘江以西之地,而清軍則沿著常德、益陽、寧鄉、韶山、湘鄉等地佈防圍堵。
去歲至今,雙方一直在這一線拉鋸作戰,互有勝敗,但清軍一直處於下風,直到賴漢英組織湘地太平軍攻打贛省大敗於江忠源部之後,湘西的清軍才算把局面扳回一些來。如今太平軍沿湘江佈防,清軍則以寧鄉、韶山、湘鄉幾處為依託,雙方算是暫時穩定了戰線。
一路上榮祿三人策馬過了幾處湘軍營壘,各處湘勇都是衣裳弊履,面黃肌瘦的,但榮祿看得出,他們的jing氣神明顯的和其他的綠營清軍不一樣,因為他們是湘鄉本地招募的湘勇,他們知道守衛的是自己的家鄉,自己的土地,和他們一起戰鬥的是他們的父兄子弟、親朋好友。
韶峰顧名思義乃是韶山的最高峰,高一百五十餘丈。韶峰位於韶山西南角,曾國藩的中軍帥營便在這裡。韶峰是南嶽衡山第七十一峰,比第七十二峰的長沙嶽麓山高出數十丈。在此處設帥營,方圓百餘里可一覽無遺。
快至韶峰,只見此處地形突然高聳,撐天立地,拔起一座險峰。有如寒光閃閃的利劍,又似巨鯨泅海噴吐的柱。這裡便是韶峰的獅子山了,未覽韶山沖自然美景,先睹獅子吞ri雄姿。“吃湘鄉,臥湘潭,屙寧鄉”,是民間對其山勢的真切描繪。獅子頭朝西南,尾曳東北。山體逶迤十里,將韶河河谷截為兩半。湘勇便是在此處溝壑山形縱橫之地阻擋住太平軍的腳步。
到了大營門口,遠遠只見幾名穿著官服的清廷官員和十餘名穿著便服的書生在轅門等候。顯是曾國藩得了前面營壘的訊息,帶著人出來迎候。
榮祿雖然見過後世教科書上曾國藩的照片,但那是黑白照片,而且當時的攝影技術也不算太好,曝光時間長達十幾分鍾。照出來的人像有些失真,是以當他親眼見到面容削瘦。昏昏yu睡的曾國藩時。他還是微微有些驚訝,這老頭就是赫赫有名的曾國藩麼?
曾國藩身材不高,榮祿看來絕對不會超過一米七的個頭,那稜角分明的三角眼看起來就像是睡著了一般,但當榮祿下馬走上前來時,他目光忽然張開。炯炯的目光和榮祿對視起來,濃密的鬍鬚抖動起來,帶起一個笑容,執手為禮道:“榮將軍遠來辛苦了。”
曾國藩雖然是在笑。但榮祿卻覺得他雙目帶著寒光,銳氣逼人,令人悚然。這種壓迫感讓榮祿一陣不適,但榮祿也算是見過不少位高權重之人,也見過不少jiān梟之輩,已然不是從前那個懵懂無知的青年學子了,當下不卑不亢的回了一禮道:“曾帥客氣了。”
曾國藩雖然是幫辦團練大臣,但只頂著個侍郎銜,從二品的官位,到比榮祿的正二品還低了一級,但榮祿只是湖南協辦團練大臣,兩人這官位、職權上的稀裡糊塗卻是清廷有意為之。榮祿這個鎮筸鎮總兵卻是肅順、勝保等人擺了他一道,讓他出任難帶兵的鎮筸鎮總兵,是有意為難榮祿,而清廷給他正二品官銜為團練協辦大臣卻是希望他噁心一下曾國藩,這是大清官場歷來喜歡玩的彎彎繞,倒也不足為奇。
曾國藩見榮祿雖然年青,但面sè從容淡定,倒也不敢太過輕視於他,兩人寒暄幾句後,曾國藩身旁的幾名官員互相通了姓名。
榮祿得曾國藩引薦,見到了湘軍幾位赫赫有名的大佬,曾國荃他已經見過,餘下幾人卻是羅澤南、劉蓉、郭嵩燾、塔齊布、楊嶽斌以及李續賓、李續宜兄弟倆。
榮祿面帶三分笑意,一一和眾人見禮,禮數倒是十分周到,而且每說一人,榮祿總能道出這人的長處來恭維幾句,到讓曾國藩更加奇之,看來這位總鎮大人臨來前把湘軍上下將官幕僚文吏底細摸了一個一清二楚啊。
隨後榮祿又引薦了承恩和扎布多那克,眾人互相見禮後,曾國藩便引著榮祿到自己的帥帳議事。
營中的茶水卻是粗茶制,曾國藩坐在主位上笑著說道:“榮將軍請勿見怪,湘勇營缺糧少銀,也拿不出什麼好茶來招待。”
榮祿喝了一大口淡淡一笑說道:“行軍從伍有口飯吃就很好了,曾帥能用茶水待客,已然是極好的了。”
曾國藩輕嘆一聲接著說道:“湘勇草創