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蕭雲貴和包令、布隆布林以及美國公使麥蓮一起在火車上用餐,這一節車廂是西王專列上的專屬餐車,可容納三十個人同時用餐,內部裝修和傢俱都是極為豪華的,完全仿照西方皇室專列車廂來建造的。
當然蕭雲貴可不願意花這個冤枉錢,這個西王專列所用的八節車廂完全都是贈送品,怡和洋行聯合上海二十多家各國洋行專門湊錢建造的贈品,專門贈送給西王使用的。他們希望西王能喜歡坐火車,接下來能繼續在各地修建更多的鐵路。由於中國這個龐大的市場具有巨大的潛能,在中國投資修建鐵路已經成為西方世界公認的最好投資專案,這比在美國西部荒無人煙的地方修建鐵路更加具有誘惑力。蘇滬鐵路貫通,沿線的商品和市場都將會給鐵路修建的投資者帶來巨大的利益,西方投資者們相當看好客運、貨運以及沿線礦產開發帶來的效益。而且蘇滬鐵路還代表了一個訊號,那就是有了第一條鐵路,就會有第二條、第三條。
除了給西王的專列之外,洋行那些洋商們還建造了東王和天王的專列,總共二十四節車廂,花費比較起將來的收益其實並不多。不過東王和天王的專列都被蕭雲貴封存在蘇州火車站內,開什麼玩笑,想讓西王死麼?西王八節車廂,東王和天王也都是八節車廂,這明顯就是逾制了。況且蕭雲貴還不打算讓東王和天王接觸洋人,他很擔心兩個看似英明神武實際上對世界格局和外交一竅不通的妄自尊大者會壞了自己辛辛苦苦建立的一切。
這次蘇滬鐵路通車,西王也上了奏疏,但僅僅只是簡單提了幾句,也提了幾國公使希望天王和東王能來觀禮的事。蕭雲貴和洪韻兒在奏疏中冠冕堂皇的勸說天王和東王,稱“彼夷人修建之鐵路實則與我馬車、牛車所用官道同軌類等,然夷人兄弟藉機妄圖一睹聖榮之心昭然若揭。想我天朝上國皇皇萬世。區區一鐵路落成典禮何須勞動天王、東王聖駕,只需遣一要員前來觀禮便可。”
於是天王和東王派了陳承瑢過來觀禮,連同帶來的還有天王的吿諭。蕭雲貴看了這份吿諭,洪秀全用他的拜上帝教教義向洋兄弟們大談了一通。還表示對洋兄弟們年年送來貢品表示滿意(所謂的貢品都是蕭雲貴自己掏的腰包,還有一些是洋人送給西王的禮物),並以宗主國的身份恩賜洋人繼續在蘇褔省做生意。
蕭雲貴讓他把這份吿諭交給西殿禮部的翻譯館翻譯之後會交給洋人,陳承瑢是個聰明人,自然沒有多問,這老小子敏銳的發現當下蘇褔省的發展已經超乎了他的想象,西王這支大腿已經變得越來越粗。在幾次和西王的長談之後,陳承瑢開始腳踏他的第三隻船。
陳承瑢是個很奇怪的人,他在東殿任職,又是天王的眼線。還和燕王關係很好,在歷史上就是他和燕王一道輔助北王剷除了東王,而隨後北王又是被他和燕王剷除的,其實他一直都是把寶押在三家身上,是個慣會見風使舵的小人。蕭雲貴微露接納之意。這老小子馬上就貼了上來,蕭雲貴自然樂意利用一下此人,但不代表蕭雲貴完全信任他,於是雙方各懷鬼胎的達成了一種合作關係。
“西王閣下,您能再考慮一下撤軍的問題嗎?假如沒有聯軍艦隊和商船的補給。您的部隊很難在北面渡過寒冬的。”包令那沉穩略帶威脅的話語把蕭雲貴的思緒拉回到現實中來。
蕭雲貴淡淡的一下,放下手中的刀叉,用潔白的餐巾擦了擦嘴,然後緩緩說道:“廟街要塞和庫頁島北部地區都是我國固有領土,滿清搶佔了哪裡,我們要推翻滿清,就要把滿清徹底從我國的每一寸土地上趕出去,廟街要塞和庫頁島的太平軍是不會撤離的。”
包令和布隆布林、麥蓮互相看了一眼,西王用西餐很得西方文化的精髓,但他似乎並不在意西方几個國家的利益。英法對勘察加、庫頁島和廟街都沒有什麼興趣,他們希望用這幾個地方換取俄國放棄整個黑海西北面的控制權,同時還有鉅額的贖金。而美國正在和俄國商談阿拉斯加的購買事宜,列強希望太平軍能夠識時務的把廟街和庫頁島歸還俄國,至少說是撤軍,這樣太平軍也能夠體面的退回南方來。
西王的話再一次打斷了幾個人的幻想,麥蓮有些不悅的說道:“西王閣下,貴軍只是隸屬於英法聯軍的僱傭軍,撤軍是聯軍的統一行動,貴軍不能違反僱傭合約。”
蕭雲貴看了一眼這個大鼻子的美國人,笑了笑說道:“麥蓮先生,這是我們和英法兩國的事,似乎和美國沒有關係吧。”這個討厭的美國人每個月都遞交照會到上海軍政司,要求到天京面見天王,蘇州的禮部甚至專門為他跑到上海進行了一次商談,西殿的禮部官員告訴麥蓮,