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同樣是秋高氣爽的天氣,與遠在冬宮那對悲情父子不同,西王的心情最近可謂是大好。蘇福新政經過將近兩年的時間漸漸走入了平穩期,各階層的利益都得到了必要的滿足,蘇褔省的開明士紳們在西王的引導下,從一種剝削關係開始邁向另一種剝削關係。
對於那些食古不化的守舊勢力來說,新政就如同一把剃刀,將他們從賴以生存的土地上剝離了出來,在西殿新政的強勢之下,一部分人損失了財帛,一部分人損失了名聲,一部分人失去了性命,還有一些人三樣東西都失去了。社會的變革無法躲避暴力,蘇褔省太平軍政府就是最大的暴力機構,在西殿採用明正法典和背後下手雙管齊下之後,蘇褔省的守舊勢力被清掃了大部分。在這些過程中,西殿的手段層出不窮,他們甚至動用了所謂的江湖黑惡勢力來清掃障礙。雖然很多人明白守舊勢力被清除不是偶然,不過至少在官面和輿論上來說,西殿做下的事首尾都還收拾得很乾淨。
在經過初期和守舊勢力的博弈之後,新政的發起者笑到了最後,似乎上帝和老天在這一刻靈魂附體,或者說兩者就是一體,總之今年開春之後,西殿的喜事就接連不斷而來。
在經歷過西王身體抱恙這個小插曲之後,首先便是西王娘誕下了西王的二兒子蕭有福。在整個蘇褔省知道西王抱恙事件真相的人並不多,軍民百姓們只知道西王病好之後。西王就喜得貴子,這和東王那贖病痛的說法如出一轍。坊間流傳的說法是,西王這次生病是為了替大家贖罪,西王病好之後,一切都會風調雨順。
隨後便是前線傳來的福州大捷,李開芳統帥的南征七萬大軍在經歷一個多月的時間之後,攻克了福建省會福州,清軍閩浙總督王懿德戰死。李廷鈺勉強帶著少數兵馬突圍,退守泉州,清軍在福建已經出現崩潰的跡象。
跟著數天之後,蘇滬鐵路全線貫通,這是全中國第一條鐵路,也是新政之後最為重要的一個里程式標誌,所以西王和一眾西殿大小官員悉數參加了通車典禮。在通車典禮上,各國在華公使和領事都受到邀請併到場參加典禮,同時蘇褔省自己的報紙記者和外國很多記者也都到場參加典禮。將近有數萬名蘇州軍民百姓到場圍觀這一歷史性的盛況。
在典禮上,蕭雲貴留下了自穿越以來的第一張黑白照片,外國記者們用黑白照相機留下了西王的英姿。隨著神秘的太平軍逐漸揭開面紗。加上太平軍的僱傭兵團在遠東對俄作戰的勝利。東方就成了西方記者們挖掘新聞的樂土。西方人同樣的好奇,他們對神秘的東方國度抱有極大的興趣,而與清國佔領區不同的是,在蘇褔省各國記者和傳教士一樣擁有一些特權,受到保護的特權。
西方記者們的加入同樣帶動了蘇褔省新聞業的發展,在年初第一家非官方興辦的報紙《蘇福民生報》問世。雖然這家報紙也在上海軍政司進行了報備,但它的創辦人和經營者都是徹頭徹尾的民間士紳,而這個人就是上海名士鬱松年。
對於鬱松年創辦報紙的初衷,起初西殿很多官員都還是持反對意見,原因就是鬱松年從前做過清廷的官。這老傢伙此時辦報紙明顯有不軌之心。不過這件事還是西王特批了准許鬱松年辦這家報紙,原因也很簡單。西王這是在千金買馬骨,他打算透過鬱松年辦報紙這件事讓蘇褔省計程車紳們知道,西殿是在團結他們,至少滿清是絕對沒有這麼大度量的。同時,西王也告誡手下的官員,民間的報紙也是一面鏡子,時常可以透過他們爆出一些西殿存在的問題,也算是為眾多官員和府衙部門多樹立了一面鏡子。
果不其然,《蘇福民生報》在創刊號頭版就開始抨擊蘇福修建鐵路時與民易田,用次田充抵百姓好田的醜聞。看到報紙的當天,西殿的刑部、吏部、戶部都坐不住了,各級官員們還是徹查此事,最後的確查出有這件事。在蘇滬鐵路經過的崑山地段,有一個村的百姓的確因為農田被佔用而涉及易田,起初當地縣衙的確準備了同樣的好田和該村百姓相易,但後來那片田地卻因為被戶部劃撥給一家民間紡織廠做了廠房,最後和該村百姓相易的田地的確是次一等的田地,不過當時的崑山縣衙特意每畝多補助了一些錢給百姓,卻沒想到會被報紙報了出來。而那一家紡織廠現在成了崑山縣最大的財源收入,似乎沒有人覺得不妥。
而鬱松年毫不客氣的在報紙上抨擊蘇福當局,稱“與民易田,為飽官府公利而失信於民,雖多有銀兩貼補,然現有次田產出難以糊民之口,雖得物而失信用,亦無所用矣。”
蕭雲貴很佩服鬱松年的吹毛求疵,不過左宗棠卻說鬱公這是好意,他是在提醒太平軍,不