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乙卯年十一月十八日，長沙城妙高峰上，在瀰漫著血腥味的寒風中，太平軍的大旗悄然而落，隨著而來的是滿山清軍湘勇們的歡呼之聲。灰布包頭，後面拖著長長辮子的湘勇們在湘軍將官的呼喝之下，結束了短暫的慶祝，開始麻利的清理妙高峰上的太平軍陣地。
一個多月前，湘軍誓師出征，曾大帥發表了著名的《討粵檄文》。湘軍水陸四萬大軍水陸並進，沿湘江直撲湘潭，湘軍大小能員干將悉數齊出，大有一戰定湘的氣勢。但湘軍中唯獨缺少了曾大帥的未來女婿榮祿，湘軍上層將官們都知道，曾大帥的這位女婿早已經率領八千湘軍南下粵省助剿去了。
看到妙高峰上湘軍的大旗豎起，湘江之中立於水師戰艦之上的曾國藩見此情景大笑起來，他周身一干幕僚隨員也都一起撫掌相慶。
“大帥，妙高峰已經拿下，長沙城指日可破。”曾國藩手下首席幕僚郭嵩燾緊了緊身上的披風，笑著說道：“湘江已被我水師控制，北面、東面也結下硬寨，長毛全仗妙高峰屏障城南，如今妙高峰落入吾等之手，等西洋火炮運至妙高峰上佈陣，城內長毛皆為甕中之鱉矣。”
曾國藩捋著頜下長鬚笑道：“辛苦練兵造船練水師一載有餘，全賴諸公殫精竭慮，將士用命報效，才有今日之大勝，收復長沙之後，我軍可大驅而進，收復湘陰、嶽州後，湘省全境光復矣。”
一旁湘軍悍將曾國荃笑道：“兄長說得是，不過說句實話，湘勇能有今日之規模，還離不開榮祿那小子的功勞。”
提起榮祿來，曾國藩臉上的笑意更加明顯。小小的三角眼眯得更加厲害了。郭嵩燾也知道曾大帥如今最為器重和倚重的便是這個乘龍快婿，當下附和道：“不錯，榮軍門年輕有為。弱冠之年便戰功赫赫，大有乃祖費英東的英姿。大帥得此佳婿，實乃天助曾帥。”
曾國藩笑著擺擺手道：“你們也別把話說得太大，木秀於林、風必摧之，小孩子還是要多加磨練才是。滿招損、謙受益，誇獎得多了，難保那小子不會驕傲起來。”
曾國藩雖然口中是在教訓，但眼角的笑意一直掛著。湘軍上下都知道，榮祿在湘軍中從不擺什麼架子，和尋常士卒都能打成一片，對待湘軍一干將校幕僚更是禮數週道。對於自己不明白的事也能不恥下問，何來驕傲之說？曾帥這不過是自謙罷了，但看得出曾帥已經將榮祿當半個兒子看待了。
郭嵩燾微微一笑說道：“榮軍門自從和曾帥結成鴛盟之後，每月都籌措到大批的錢糧火器，有了這些錢糧。咱們湘勇才有今日水陸帶甲六萬餘眾、水師戰船千餘艘的聲勢。榮軍門雖然年紀尚輕，但為人做事沒話說，大帥剛才的話是過謙了。”
一旁曾家五兄弟之一的曾國華也忽然開口說道：“不錯，榮祿這孩子審時度勢，眼界寬廣。的確當得起眾人稱讚。”
曾國藩瞄了一眼自己的胞弟，也知道自己這個弟弟的性子，他眼界頗高，平素極少誇獎人，連他也這般說了，足見榮祿在湘軍中的確很有人望。
曾國華如今是同知的官銜，在湘勇中幫辦軍務，主要職司湘勇錢糧軍器之事，來到衡陽才半年不到的時間，平時和榮祿也多有接觸。榮祿靠著和粵省通商，並聯合桂粵湘三省抽取厘金關稅，給湘勇帶來非常豐厚的錢糧，對曾國華的觸動很大，因此曾國華也比較滿意這個侄女婿。
還沒等曾國藩開口接話，曾國華身旁的曾國葆插話笑道：“諸位兄長都這般器重這榮祿，看來我這個做叔叔的也要拍馬趕上才行了。”
曾國葆乃是曾氏五兄弟中年紀最幼者，起初一直在家鄉看顧門戶，近來曾國藩將家人接到衡陽暫住，曾國葆也跟隨而來，如今在曾國藩的幕府中擔任幕僚。他來得時候榮祿已經去了廣東，未能得見，但卻是久仰其大名久矣。
曾國藩笑了笑說道：“季紅（曾國葆字）的確該多加努力了，以免讓小輩比了下去。”
曾國葆被兄長一說，臉色微紅，他原本只是湊趣一句，沒想被兄長搶白，跟著有些不甘心的說道：“兄長，咱們先打湘潭，繼而圍攻長沙，鬧出這般大的動靜，只怕長毛不甘坐以待斃，要是江西的長毛趕來應援，只怕我軍會有腹背受敵之困啊。”
湘潭一戰，湘軍銳氣正盛，五天之內便攻克湘潭，城內五千太平軍守兵悉數戰死。湘軍因為是攻克本省城池，也沒有太過放肆，殺戮不重。隨後湘軍水師在楊載福等悍將率領下，和北面彭玉麟率領的益陽清軍水師一道，在長沙湘江大敗太平軍水師，聯手控制了湘江。隨後湘軍四面圍城，猛攻長沙城南妙高峰的太平軍陣地。
