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靜養,竟自告去。賽兒叩問鮑母,鮑母道:“令尊大限,在本月二十八日亥時。”賽兒道:“母親歿時,我尚未彌月,
不知不覺到也過了。今侍父親膝下十五年,一旦拋離,如何能過?”跪在鮑母面前,哀泣求救父親。鮑母道:“天數已
定,若有可救,何待兒言?今唯料理後事為上。”賽兒乘眾親來問病時,遂將銀二百兩付與母舅,說要辦口桫木壽器衝
喜。
二十五日清晨,孝廉與鮑母、賽兒說道:“我昨夜夢見半空有人叫我名字,說上帝命爾為濟南府城隍。”鮑母道:
“相公一生清廉貞直,帝命為神,自然之理。”賽兒跪下道:“孩兒有個主意,要求父親聽從。伯伯家三弟恩哥,氣宇
清秀,可立為嗣。”孝廉道:“我家業無多,立之反為不美。”賽兒道:“孩兒是個女身,不能延續宗祧,日後何人拜
掃墳墓?”鮑母道:“姑娘大有道理。”孝廉方允了。片刻之間,早巳請到三黨眾親。
孝廉向堂兄道:“是我女兒主意,要承繼三侄恩哥為嗣,故此請來商議。”堂兄說:“這是要我弟心上定的。”賽
兒介面道:“伯伯尚未明白,這原是我勸爹爹立嗣,所以表明孩兒之意,是言日後決沒有爭端的。凡父親所有的家產器
皿,悉歸恩弟,賽兒是厘毫不要的,但請放心。”姚姨夫道:“這就不必再議,取紙筆來寫就是了。”於是伯伯寫了出
繼文書,姚姨夫代孝廉寫了付產券約。母舅看了說:“喪中有費,也須預定。”賽兒道:“喪葬諸費,總應是我獨任,
不必再議。”那伯伯見賽兒如此闊大,只得勉應道:“如今已辦的不必說,後有所費,理應在內除出。”賽兒道:“再
不必說,速請三弟過來,相依幾日,就好交割產業。”眾親戚鹹服賽兒度量。
至明日,伯伯親送恩哥到來,拜了嗣父,令奶子跟隨住下,定名為念祖。賽兒把林家送來綢緞,揀好的為父親製造
送終之手,分付家人,不許在相公處說。二十八日,孝廉對賽兒道:“你是個女子,衣不解帶伏侍我半月,心甚不安。
今日要當永訣了。孩兒是個女英豪,凡事不須我分付,只是喪事要從儉,不必過於悲哀。我昨夜夢見多少衙役來接我上
任,我與孩兒只有半日相依了。”說罷,執了賽兒的手,悲咽不已。賽兒恐傷動父親,含淚寬慰。鮑母道:“相公宜於
午刻沐浴身體,另換新鮮衣冠,姑娘皆已整備停當了。”孝廉道:“我此身覺有千鈞之重。如何能勾洗澡?”賽兒道:
“放著孩兒,難道不與爹爹洗沐麼?”孝廉道:“吾兒孝心可謂至極,但是個女孩兒,為父的豈可赤身裸體,累你伏侍?”
賽兒道:“生身父母,說那裡話?”即命擺好澡盆,滿貯香湯,同老婢進房,掩上房門,扶下床來,遍身洗淨,更換了
衣服冠履。孝廉背倚重褥而坐,命呼恩哥進房,分付道:“吾兒須用心讀書。若能顯耀祖宗,也不枉承繼你一常”又請
鮑母致謝道:“我女兒受太太鞠育之恩,過於山海,孩兒你須報答。”賽兒道:“兒終身仰賴太太,何能報答?”孝廉
道:“我來生報罷。”隨令賽兒取淨水漱口,乃問鮑母道:“孩兒將來是怎麼樣的?我今將去世,太太不妨略示一語,
我到黃泉與老妻說說,也司安心。”鮑母沉吟道:“看來是位女主。”孝廉道:“林公子呢?”鮑母道:“這個不知。”
忽老婢走進說:“大爺、舅爺來了。”遂一齊請進房內。
孝廉道:“我命在頃刻矣。”因略述所夢。堂兄與舅子齊聲道:“這是一生正直之報,就是臨危這樣清楚,也是沒
有的。”
將近黃昏,孝廉道:“賽兒,你祖父、祖母與母親都在這裡。”賽兒遂向上稱呼,各拜四拜。伯伯命恩哥亦拜。孝
廉又道:“來接的衙役都到了。”眾親聞得院內有人說:“太陰娘娘御駕在此,我等須迴避。”眾親皆以為異。賽兒執
著父親的手,嗚咽道:“爹爹,今日一別,何時再得重逢?”孝廉忍淚答道:“縱使百年也有此別。”向著鮑母說:
“太太,莫教孩兒過傷。”
又遍謝了眾人,含笑而逝。賽兒拊心踴地,放聲大哭。老婢道:“喪葬大事,都是姑娘料理,若哭壞身子,如何了
得?”鮑母道:“此乃忠言。孩兒,你哭的時候盡多