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擺上香、燭、水果、糕點紙錢等供品及一大海碗酒和一把鋒利的匕首,二十個入會者依次劃破左手,把血滴入酒中,然後列隊跪下。
陳餘祥將五根點燃的香插在供桌上的香爐上,示意跪在地上的人起立,依次喝供桌上的血酒彭昆看得呆了,才相信陳餘祥是正宗洪門中人,於是悄然退場。
出至門外,向科武問道:〃昆哥,我們怎麼辦?〃彭昆滴溜著眼睛想了片刻:〃走,回客廳,看他敢把我們怎樣!〃彭昆領頭走回客廳,幾名〃洪勝堂〃的侍者仍回來伺候。
因天氣炎熱口渴,彭昆端起剛才的剩茶要喝,一侍者上前制止:〃此茶不能喝,你走後已涼了。〃
說完換了一杯滾開的烏龍茶。
彭昆只得依從,熱得滿頭滿臉是汗。
時近中午,〃洪勝堂〃儀式完畢,陳餘祥率門徒出來,彭昆自作多情以為要來向他打招呼,誰想陳餘祥徑直走向北門。
彭昆很不自在,忍耐了幾分鐘已憋不住,手一揮:〃走。〃
領著向科武、曾英勇出了客廳。
來到北門,彭昆發現〃洪勝堂〃原來在很短的時間裡已在空地上紮起一個〃講臺〃,臺有一丈餘高,臺上站著陳餘祥和陳百威,陳餘祥正唾沫飛濺、聲情並茂地講述什麼。
臺下,百多名新入會的青年人全部光著膀子頂著烈日認真聽講,但見他們站得畢恭畢敬,身上的汗水直往外冒,折射著陽光熠熠生輝陳餘祥道:〃我們洪門中人,歷代都是江湖中好漢,一個個體魄健壯,武藝超群。
弟兄們初入會,多數不曾受過正規訓練,為了強健大家的身體,從即日起,每天拂曉起床晨練,由我和副堂主傳授武功,每天中午在烈日下曝曬半個時辰我真心希望,青出於藍能勝於藍,一年半載後,都能超過我們。
江湖上除了仁義當重,還講究公平競爭,到時只要弟兄們中有人認為我們不行,可提出挑戰,那時仍在這臺上打擂,眾目睽睽蒼天在上,輸了我主動讓賢。〃
聽到此處,彭昆靈機一動,挑唆身旁的兩位武士道:〃科武、英勇,你們聽到了沒有?陳餘祥如此口出狂言,簡直把普天之下的武林人都給貶了,這口氣要是我,斷然咽不下去!〃向科武、曾英勇最受不得氣,經彭昆慫恿,〃嚯〃地站了起來:〃陳堂主容我說一句話!〃陳餘祥本是為了鼓勵手下說了此番話,不想招惹了外人,明白這是彭昆有意鑽空子,但仍然鎮靜地說:〃兩位請講!〃向科武手按曾英勇的肩膀,示意他坐下,雙手一抱拳:〃大膽冒犯一句,剛才陳堂主說的話本人已記在了心裡,大丈夫一言既出駟馬難追,如果我能上臺與堂主比試,贏了能否算數?〃眾入會的新門徒愕然,看看向科武,又看看臺上。
陳餘祥此時在新門徒的睽睽目光之下,已被逼得沒有了任何退路,只有應戰,否則,門徒們會對新堂主失去信心,將威信大跌,至於迎戰,勝負更在不定之中。
對於向科武的武功,陳餘祥一點也不瞭解,但對他的體格和力量卻很熟識,那次在灣仔碼頭與鍾盛富較勁,雙方拼力相煎幾乎白熱化,鍾盛富長期做苦力,一身橫力無與倫比,向科武能夠跟他較量那麼久,可見其功力之深厚。
說實在的,陳餘祥無法做到那一點,後來鍾盛富因不服什麼〃武功〃,多次提出要與陳餘祥比試,陳餘祥因腿傷,只跟他扳過手腕,因此而領教了苦力工的神力。
這時陳百威小心說:〃堂主,你的腿傷未愈,還是我上。〃
陳餘祥舉手謝絕:〃我是堂主,他是向我挑戰,這事一旦傳出去,對新成立的'洪勝堂'不利,你下去,我會沒事的。〃
向科武祖籍湖南,祖上曾中過北宋武狀元,隨岳飛征戰金兀朮,後因秦檜以〃莫須有〃的罪名殘害忠良殺了岳飛,便憤世嫉俗,退出軍旅,來到湖南隱居山林,但武功仍世代相傳。
曾英勇是向科武的同鄉,他的武功都是朋友傳授的,兩人當年隨蔡鍔北伐,蔡鍔看在〃寶慶〃同鄉的份上,十分器重,後來蔡鍔死了,部隊分散,向科武、曾英勇所在部隊被陳炯明接管,兩位外鄉人的身份不堪在廣州受辱,便逃到香港,恰逢梁再堂公開招聘賭館保鏢,在眾多的應聘者中脫穎而出,在香港謀得一份差事,暫時有了安身處,等待機會再慢慢發展。
今天,這機會可算是千古難尋,如果一旦打敗了新堂主陳餘祥,一夜之間就會名震全港,說不定被港督看中聘做保鏢,日後的前程一片光明。
向科武憋足力氣,束了束腰帶,一路小跑飛身躍上丈多高的擂臺這一個動