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“姑爸爸，您別表弟所慮也是啊。”
“誰說不是啦？”老太太回過頭來看著李鼎：“難道讓你再把她送回去？”
“”李鼎、曹誰都沒有出聲。
“臨危不懼，臨危有慮。才能拿得起、放得下，你們將來都是要做大事的人，豈能如此姑老爺削爵圈禁，十四阿哥軟禁在宮，老福晉迫於無奈，才把這位沒離開爹孃的少女送來江寧，我們不管誰管？”
“我送她來的路上也曾想過，得有個萬全之策才好，不過”
沒等李鼎說完，老夫人突然靈機一動：“我忽然想到一個辦法。”
“什麼辦法？”李鼎、曹的問句，不約而同。
“在江寧給卿卿上一份戶籍，這不難辦到吧？”老太太看了一眼曹。
“不難，不難。無非花點銀子。”
李鼎插嘴說：“改了姓名。再租上幾間房子配個使女。”
“著。”老太太點點頭：“目前自然住在咱家，到了最後關頭，她自有去處，豈不非常得體！”
“妙！”李鼎一拍大腿：“還得說是我的姑爸爸！”
“嘿嘿，嘿嘿”曹臉上也有了笑容了。
恰在此時門簾從外面輕輕地被挑起，走進來的卻是風塵僕僕的曹桑格，他看了看這屋裡的每一個人，像是自言自語地說了一句：“大家都在，好，好。”然後給老太太請安，給李鼎請安。李鼎還了禮之後，桑格挺驚奇地問：“表哥，蘇州都亂了套啦！您怎麼還在這兒穩坐釣魚臺呢？”
“在京裡聽我親（讀慶）爹佛保佛老爺說了，來抄家的這位胡鳳翬，就是新任蘇州織造，他老婆是年羹堯的妹妹，跟當今萬歲是連襟，你惹得起嗎？再一說，我回蘇州無非是投案而已，蹲監獄、坐大牢可著得哪門子的急？”
“可也是，可也是”桑格真佩服李鼎這麼想得開。
老太太聽他們這麼一說，可沉不住氣了，急切地問：“桑格你快說說蘇州的情形怎麼樣了，大舅老爺怎麼樣啦？”
“嗻嗻，我說。”曹桑格向老夫人稟報詳情：“那天我連夜到了揚州，跟鹽商們說明來意，他們答應商量商量。我馬上趕到蘇州，真快呀！這個該殺千刀的胡鳳翬，他連省城都沒來，從北京直接奔了蘇州啦，奉旨查抄，查！據說三十多年的舊賬，筆筆皆查！大舅老爺買過一片早熟紅稻稻田，歷年所獲為三千石，現存一千零六石八斗，用去一千九百九十三石二升，也要按時價折算，併入李煦追賠銀數之內！老太太，這不是連吃下去的東西，跟拉出來的屎都要算錢嗎？”
兔死狐悲物傷其類，曹聽到這話，不由自主地“啊！”了一聲，腦門子上滲出一層汗珠。
李鼎反倒若無其事，他心裡明白，在京的時候佛保跟他交過底：“親翁怕有殺身之禍！賠點米錢與殺身之禍，能同日而語嗎？”
老夫人可急了，她也不是為賠米錢，她是惦記自己的親哥哥，因而急切地問：“大舅老爺怎麼樣啦？”
“蘇州府的大牢，押不下李家三百幾十口子人。”曹桑格接著說：“借的是吳縣的監獄，大舅老爺押在蘇州府，胡鳳翬這個狗孃養的，仗著他跟皇上是連襟，根本沒把咱們放在眼裡。他下了話啦，任何人不許探監。蘇州府咱不是沒人哪，我請客、送禮、打點關節花了上千兩的銀子，連蘇州府的大門兒都沒進去。老太太，我我”
“說。”老太太看出來他有難言之處。
“我在蘇州風聞，大舅老爺家被抄，好像不僅是隻為了虧空帑銀一案”
“那，還有什麼？”老太太已有幾分驚愕、幾分不安。
“跟八阿哥有點什麼關聯表哥，你想想”
“我也說不出個所以然來，就是那年送過八爺五個蘇州的大腳丫頭”
老夫人一陣訕笑：“豈有此理，送幾個丫頭算什麼罪名，笑話！”
“再說八爺剛剛晉爵親王，又是首席總理大臣。”曹也認為這說法沒什麼可信性。
“著啊！”老夫人看著桑格：“不聽謠傳，快說說你的揚州之行結果如何？”
“嗻。”桑格接著說：“我從蘇州返回揚州，跟他們說：蘇州方面必得三十萬兩才能解燃眉之急！”
“他們怎麼說？”這件事李鼎倒是挺關心的。
“唉善財難捨，他們能肯嗎？還拿出來一份新近的邸報搪塞我，我跟他們急了，劈手奪過邸報來，我就給它撕了。我跟他們說：邸報是公事，我來借錢是私事，借與不借你們掂量著辦，逼著我們翻十幾年的老賬，也
