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”
“找曹宜。”
“幹什麼？”
“我讓他償命！”
“償命？論打，你打不過他，罵，他是你的叔祖，與理不通。大清律上寫的明白，主人殺害自己的家奴，跟宰一條狗、摔死一隻貓沒什麼不一樣，誰讓咱給人家寫下賣身文書了呢，咱是奴才！這就叫奴才！”
“照你這麼說，就罷了不成嗎？”
“哈哈，哈哈”十三齡一陣大笑，一把抓住曹霑的手：“霑哥兒，你記住，我十三齡雖然是個戲子、下九流，可我也是人，我也是七尺之軀的一條漢子，我能眼睜睜看著自個兒的親妹妹讓人家白白害死嗎？”
“你是說要報仇？”
“那是自然。”
“怎麼個報法，要不要我幫你？”
“你是一介書生，幫不上這種忙。先別說了，你看，我們戲班裡弔祭的人來了。”
曹霑回頭望去，只見從門外走進來二三十個人，其中也有幾個女人，估計她們是男戲子的妻女之屬。怪的是他（她）們並不哭泣，都是滿臉的怒容，滿眼的仇恨，滿心的積怨，像一座座即將燃燒的火山，像一座座即將爆炸的火藥庫。
他（她）們先向死者肅立默哀，然後跪倒禮拜，按人三鬼四的舊例，磕了四個頭。很久很久沒有一個人站起來，這種悄無聲息的祭禮，越發顯得凝重、莊嚴，屋裡的空氣好像都凝結了，像一塊巨大的石塊，壓在曹霑的心上，讓他透不過氣來，他終於承受不住這愴痛的哀悼，“哇”地一聲哭了出來。
就在這同一個時間裡，曹宜家正在舉行小宴。
曹桑格從芷園被趕出來之後，無處安身，就寄住在曹宜家裡，曹宜為他們夫妻的到來，讓廚房做了一桌酒席，表示歡迎。他們都喝乾了自己的門杯，曹宜深深地嘆了一口氣：“唉！——我的命好苦啊，好好的一個家，完啦！兒媳婦死了，兒子走了，幾天來下落不明。剩下個丫頭片子明珠，我賞她的臉，想讓她陪陪我，她不但不願意，還跑到曹家去告我的狀，哼！他能怎麼樣，一個待罪之人，我如今是曹家的族長，堂堂護軍參領，皇上的御林軍，三品大員”
三太太趕緊又給曹宜倒上一杯酒。曹宜接過來一飲而盡：“可嘆我中年喪妻，寂寞呀，寂寞呀——以後你們就在我這兒長住吧，一筆寫不出兩個曹字來，都是一家人嘛。”曹宜乜斜著醉眼，看著三太太：“啊——”
三太太又給曹宜倒上一杯酒，嗲聲嗲氣地說：“我一定儘快的為您物色一名小妾，既要年輕，又要漂亮，她沒進門之前，我來為您操持家務，保管讓叔公過得舒舒服服、高高興興的。”
“好！好！”曹宜開懷大笑，他拍打著三太太的肩膀：“就是新人進了門，我也讓你管這個家。哈哈，哈哈”
入夜之後，曹桑格兩口子上了床，準備入睡之際，曹桑格跟三太太說：“我可提醒你，那老東西沒安著什麼好心，我看他跟你眉來眼去的那個勁頭兒，我就知道，那卿卿怎麼好好的就死了呢？老五為什麼一去不歸，這裡頭準他孃的有事！”
“行了，人家的事兒咱們管不著，還甭打聽。咱如今是寄人籬下，總得奉承著點兒，就盼著你有個正兒八經的營生，咱自個兒也好有個窩！”
“你瞧，說著說著又拐到我這兒來了。睡覺！睡覺！”曹桑格躺下，拿被子蒙上了頭。
明珠的供桌前又添了一張矮方桌，桌上擺著大盤兒的醬牛肉、醬豬肉、煮雞蛋跟一大摞烙餅，還有幾壺酒跟幾個飯碗、一把筷子。
剛才來弔祭的客人們都走了，只留下兩個人，曹霑並未見過。大家坐在矮桌邊，十三齡代為引薦：“這位是我們街面上的地方費大爺，看著我跟明珠長大的，不是外人。這位是我們戲班裡的班主孟老師，是我的親師叔，也不是外人。這位就是咱們前街芷園的主人、江寧織造曹老爺家的大公子曹霑曹少爺。跟我雖說不是一類人，但則是，我從七歲在江寧上堂會，頭一家就是曹老爺家，從此我跟霑哥兒相識，十幾年來，敢說情同手足，也不是外人。今天請你們三位來，一為祭奠舍妹的亡靈，二為求你們三位給做個證明，證明我十三齡陪你們三位喝了一夜的酒，寸步沒離開這間靈堂！行不行？”
三人異口同聲：“行！”
“好，我先上香，然後祭酒。”十三齡言罷抓了一把香，在素蠟上點燃，插於爐內，然後舉酒過頂以示奠祭，祭完之後把酒灑在地上：“好了，三位請坐，有酒有肉，有乾糧，用多用少悉聽尊便。謝謝三位能陪我守妹妹一夜，明天她就走啦，入土為安
