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“淵博不淵博我卻不懂,不過我們二姑娘,噢,她的名字叫寶珠,不單人品好、面貌好,而且琴棋書畫樣樣都好”
這時,忽然從樓上傳來一陣哭聲。
繡春略顯驚詫:“寶珠姑娘對我最好,意篤情深如同姐妹,她在傷心,我不能不去看看,曹先生,您先慢慢吃著,讓我去去就來。”
“那當然,你快去吧。”
繡春去了,雪芹喝了幾杯酒,走到院中。他白天沒有留意,原來這樓離靜怡軒小院不遠,如今已是半夜,只有紅窗三扇,卻擋不住這哭聲一片。
翌日清晨雪芹起床之後,繡春打來了洗漱用水,雪芹邊梳洗邊問:“昨天夜很深了,我還隱約間聽到哭聲。”
“可不是,昨天我們姑娘整整哭了一夜。要是民間抗婚,大不了還有個以死相拼,這可倒好”
“唉——君子不跟命爭,請姑娘往開處想吧。”
“大人上朝去了,臨走時吩咐,讓您先看看舊園子,以便設想新園子,他還說這幾天心亂如麻,顧不上園子的事兒,請您多偏勞吧。”
“好,好。我也想看看老園子。”
繡春伺候著雪芹吃過早點之後,他一個人在園中獨步。忽然聽到一曲簫聲傳來,其音悲愴催人淚下,簫聲驟停,又是一陣抽泣。雪芹心裡明白,這一定是寶珠姑娘又在傷心,儘管自己很同情,但也無能為力。他轉身欲走,不意聽到繡春在說:“姑娘,新來的表少爺說得對:‘君子不跟命爭’,您還得往開處想,雖然辭故鄉離故國,漂泊海外,可那王昭君不也很有作為嗎?我記得您教過我的一首詩‘聞君墓草草青青,猜想紅花分外紅,隻身弱女充邊塞,愧煞千古大英雄,五洲四海皆兄弟,迄今猶念妃子名,萬聖千賢評功過,莫過為民降太平。’姑娘遠嫁和婚,難免不是一代聖後。”
“唉——話雖如此,可這離情別緒”
“姑娘,您如今的千金貴體,可繫著一家人的安危!”
“好了,別說了。你昨天說這位表少爺”
“二十四五歲。”
“我真想見見這位表兄。”
“既然是老表親,見見何妨?”
“可總有個男女之別呀。”
雪芹心裡一驚:“是啊,男女有別,還是迴避為好。”他想定了,轉身離去。但是由於他初入此園路徑不熟,所以向左邊的路走了半天仍然回到原處,向右邊的路又走了半天,還是回到原處。雪芹自言自語:“這是哪位大師設計的園林,分明是‘八陣圖’!”
正值此刻傳來了一陣繡春的笑聲:“嘻表少爺,路在這邊。”
雪芹如踏生門:“多謝,多謝。”他循聲而至,看見了繡春,自然也就看見了二姑娘寶珠。雪芹停了下來,真的有些進退維谷。
還是繡春善解人意:“我來引薦引薦,這位是曹府上的表少爺。這就是我家二姑娘。”
雪芹急忙施禮:“給二姑娘請安。”
“不敢當。”寶珠也給雪芹還了一安:“請表兄跟我們一路回去,還是讓繡春陪您再逛逛?”
“啊,我還是回去吧。”
三個人一路歸來,開始誰都不說話,氣氛異常沉悶,終於還是寶珠先開了口:“表兄這些年來可好?”
“唉,好什麼呀,自從二次遇禍之後,一無所有,寄居在小臥佛寺已經三年有餘了。”
“那麼,何以為生呢?”
“咱們旗人不是有一份錢糧嘛,每月一兩五錢銀子,還給點兒老米。”
“才一兩多銀子,怎麼夠用?”
“我這個人天生愚鈍,不怕您笑話,為了維持我們兩個人的生計,我給當鋪打過更,人家辦紅白喜事,我也去打過執事、吹過號筒”
寶珠十分驚訝,不由得看了一眼雪芹:“表哥,真苦了您啦!想當年府上百年望門,聖祖六巡江南,府上曾經接駕四次,天下聞名,那是何等的榮耀,可如今表兄你真是虎落平陽啊!”
“姑娘,您別這麼說”繡春趕緊插語。
“那應該怎麼說?”寶珠問。
“就像您平時教我的,這叫‘大丈夫能屈能伸’。”
寶珠笑了:“好!好一個大丈夫能屈能伸!表哥,我們繡春可謂慧眼識英雄!”
“嘿還英雄哪,繡春姑娘真會說話兒。”
他們又走了一段路。寶珠思索半晌:“表嫂是哪家的千金?”
“內務府廣儲司郎中陳老爺家的獨生女兒。”
“出事前就