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麻醉方式一直是醫界的一個重大研究專案。朗醫生和其他醫界人士的區別，就是他是一個鄉村醫生，因此更注重實際的操作。他在苦於麻醉問題無法很好解決的時候，想起了他們在學生時代的遊戲。他是科班出身的醫科畢業生。那些年輕的學生們，曾經在一次“乙醚晚會”上吸食乙醚。他記得一個學生在那天被意外碰傷，卻由於乙醚的作用，一點不感覺痛苦。這個細節使他開始著手研究，並且立即付諸實踐。
1842年，他首次運用乙醚，為一個鄉親的頸部腫瘤作手術，獲得成功。在成功之後，朗醫生作出的反應，依然還是一個鄉村醫生的本能反應。他很高興。接著，就是繼續用乙醚麻醉術為鄉親們治病。他絲毫沒有想到，這是一個難得的機會，他應該做的事情，是趕緊去登記發明，去成名。
所以，在4年以後，別人做了同樣的事情，並且登記了發明。朗醫生聽說了這件事情。同時，他也聽說了有一筆可觀的獎金。他不是富人，他需要錢。所以，他也開了佐治亞州的證明，試圖取得他應得的那筆獎金。最終，獎金本身被取消了。他並沒有因此憤憤不平，他還是回到小鎮，繼續做他的鄉村醫生。
朗醫生從沒有過度關注過自己的貢獻。他只是安靜地享受生活，也做自己該做的事情。直到最後時刻，他還在為一名婦女接生。當孩子順利降生，朗醫生突然感到眩暈，就在幾小時後，在病人的家裡，他平靜地離開了人世。
然而，淡泊人生的朗醫生卻似乎被命運註定，也要經歷一個傳奇。朗醫生經歷過一次戰爭，那就是美國惟一的一次內戰——南北戰爭。對於朗醫生來說，不論發生了什麼，他還是他，一個救死扶傷的醫生。只不過戰前他醫治的是病患，現在他搶救的是傷員。這場國家的重大變故帶給他的傳奇故事是：他的大學同班同學、同寢室的室友、也是他的終身好友，亞力山大·漢密爾頓·斯蒂芬斯（Alexander Hamilton Stephens），在南北戰爭期間，成了南方邦聯的副總統。這可是朗醫生怎麼也沒有想到的事情。
斯蒂芬斯是一個非常有意思的人物。他雖然持有維護奴隸制的觀點，可是，他曾堅決反對南方從聯邦中分裂出去，併為此作了最大的努力。他的憲法意識很強。他對於當時的美國總統林肯的譴責，也是從“毀憲”的角度出發。他和林肯的私交很好。戰爭之前，林肯總統曾經給他寫過一封秘密的私信，試圖透過建立他們之間的理解，以達到南方和北方之間的和解。戰爭結束之後，南方戰敗，斯蒂芬斯卻潛心寫了一本兩卷本的政治學著作，《南北戰爭的憲法觀》。雖然他在書中闡述的是南方觀點，可是，這本書卻受到整個美國學術界的重視，被公認是一本討論“州權”以及“州與聯邦關係”的重要學術著作。
朗醫生一生沒有涉入政治，自始至終就是一個醫生。但是，朗醫生卻和斯蒂芬斯，這位美國曆史上的重要政治人物，有著深厚的友誼，他們互相之間非常敬重。斯蒂芬斯比朗醫生大3歲，卻比他還多活了5年。那時，美國聯邦國會曾決定由每個州送兩尊本州的英雄塑像，象徵這個州的光榮，永久地安放在國會大廈。佐治亞州就“英雄的確定”展開了激烈的討論。斯蒂芬斯在臨終前的最後一次公開演說中，強烈地呼籲，將朗醫生——這個為人類幸福作出重大貢獻的人，和在美國建國之前建立佐治亞殖民地的英國總督奧格拉索普（Orlethorpe）一起，作為佐治亞州的英雄，將他們的塑像送往聯邦國會大廈。
這次演說的幾個星期以後，斯蒂芬斯就去世了。他沒有想到的是，他的呼籲起了一半的作用：佐治亞的人民果然推舉了朗醫生，但是，卻同時也推舉了他——斯蒂芬斯，替代了他所推舉的英國總督。就這樣，當年在大學時代同寢室的兩個年輕人，兩個保持了一生友誼的好朋友，在他們死後，他們的塑像被一起送進了首都華盛頓的國會大廈，作為佐治亞州的英雄，站在那裡。
朗醫生的大理石雕像被一式兩份地製作了兩個，一個被送去華盛頓，另一個就留在了他的家鄉。那就是我們幾乎天天都可以看到的，在老法院磚牆的紅色背景襯托下，在大橡樹的綠蔭庇護下的大理石雕像。我們這才發現，我們原來天天生活的鄉村，是一個平凡而又不平凡的地方。
第一部分 走路（一）費鎮的重生（1）
1999年的感恩節，長週末，我們打算去訪問一個小鎮。這個小鎮和著名的大城市費城同名，只是不在北方的賓夕法尼亞州，而是在南方的密西西比州，位於密西西比的綿延森林之中。它在地圖上只是
