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嚴格的旅行限制。弗利梅森（Freemasonry）一詞是從石匠（mason）發展出來的，“自由石匠”的自由一詞就源於此，只收男性入會的傳統也來自於此。而他們的標記——圓規直尺，只是石匠的勞動工具罷了。
中世紀的歐洲就盛行神秘主義。神秘主義是人類社會一種從來沒有絕跡的現象。人們對神秘主義的追求，既有現實性的需要，也有精神性的嚮往。特別是在社會變動的年代，追求神秘色彩，追求神秘團體的歸宿和保護，是一部分人的生存手段之一。越是社會動盪，越是弱勢群體，越有神秘團體的需求。弗利梅森顯然也受此影響。一個普通的同業行會，就在18世紀初，在英國演化出了這樣一個有現代系統的會道門。從此不再是一個限於石匠的組織。
此後，由於種種機緣，他們開始向世界各地擴充套件。也隨著英國的移民，來到了美洲大陸。現在，世界上有大約500萬左右的弗利梅森會員，是全球最大的兄弟會性質的組織，其中美洲佔了一大塊。一種說法是，約有100萬在美國，35萬在加拿大，另有50萬散佈在各個南美國家。還有一種說法，說是今天世界上的弗利梅森，有一半在美國。
第二部分 走路（二）弗利梅森——自由的石匠（2）
弗利梅森內部有一些外人看來頗有神秘味道的組織形式和儀式，其實仔細探究並不複雜，大多還是來自於中世紀神廟教堂建築的術語。他們有一個規矩，在他們之間是不談論政治和宗教的，因為這是兩個最容易使人們產生分歧和爭議的話題。他們之間是提倡兄弟之愛的。但是會員在外面參加宗教活動和組織卻受到鼓勵。
這個神秘的會道門在美國建國之前就有了。北美殖民地是它蓬勃發展的一片沃土。因為這裡的初墾開拓條件艱苦，而弗利梅森既給人以半宗教的精神慰籍，又有很強的互助意味。這兩個方面的救助，精神救援和生活上的實質幫助，都是開拓者們最迫切需要的。據說，早期會員都帶著一個他們的標記戒指。不論走到哪裡，只要伸手一亮，就有吃有住了。所以，在弗利梅森中，自然地聚集起了一批北美最優秀的人物。在美國的建國曆史上，深深留下了他們的印記。
弗利梅森是美國獨立和建國的一個重要部分。在獨立戰爭中，弗利梅森相當堅決地站到了美國自由獨立的一邊。它的會員因此踴躍參加獨立軍，最著名的當然要數美國獨立軍司令喬治·華盛頓了。最初我看到這個美國曆史上最受敬重的人物，第一任總統，居然是個神秘會道門的成員，大吃了一驚。我總覺得是哪裡不對頭了，甚至懷疑華盛頓是不是有些不為人知的隱秘。後來才發現，是自己大驚小怪了。是我們的思維中，太習慣把這樣的物件格式化了。
喬治·華盛頓並不是什麼特別的異數。在美國的開國元勳中，弗利梅森不是一個稀奇古怪的名詞。包括大家熟悉的本傑明·富蘭克林在內，有9名美國獨立宣言的簽署者和13名美國憲法的制定者，是弗利梅森的成員。至於在美國各個領域的歷史名人中，那就更多了。例如，華盛頓之後，就還有8名美國總統是弗利梅森，包括不久以前的福特總統。
弗利梅森在美國的發展相對比較順利，一般民眾也還能以平常心對待。大家都知道，弗利梅森對成員有嚴格的道德要求，也大量從事慈善事業。這些慈善事業包括老人院、孤兒院、傷殘兒童醫院、眼科基金會和血庫等等。他們的基金會為學生提供獎學金，還資助一些圖書館和博物館。他們顯得溫和，看不出他們從事的工作有什麼必要披上一件午夜般的神秘外衣。可是，神秘性始終是弗利梅森傳統的特殊追求，這也決定了它仍然是一個獨特觸目的民間社團。就像在一片平原上，突兀起來的一個銳利而玄秘的黑色尖角。
美國人最平常的社群活動，就是教會活動了。那是任何人隨時都可以推門進去，坐下參與的。而弗利梅森的大門永遠是緊閉的。就是在開會討論做好事行善，也擺出一個黑幫會議的架式。這種與眾不同，常常引出許多奇奇怪怪的傳聞。弗利梅森維持神秘性的最基本做法，就是在新成員入會的時候，要宣誓為他所看到聽到的一切終身守密。也就是說，假如他只是感恩節在裡頭聚餐一頓，壓根兒沒看到什麼稀奇東西，出門也不能對外人說，“我們今兒吃了個火雞”，而是對火雞守口如瓶。這就叫追求神秘。這麼一來，看到這一夥人老是鬼鬼祟祟，有人自然會尋思，這幫傢伙感恩節一定不是在吃火雞，沒準還殺了個人呢。所以，美國每次出現重大謀殺案之類，例如肯尼迪總統的被暗殺，都會引出有關弗利梅森的陰謀故事。
