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公元1775年），和坤年僅二十五歲，就憑著曲意承迎，討好諂媚得到了乾隆帝的寵信，開始青雲直上，他先是被命“直乾清門”，後被提拔為御前侍衛、兼副都統，僅一年，又被授為戶部侍郎、軍機大臣，兼內務府大臣，不久又加官為步軍統領、充崇文門稅務監督，總理行營事務。這一系列官職都較有實權，尤其是崇文門稅務監督，更是個來財的肥缺，許多官員為了一己私利向和坤行賄、送禮，和坤來者不拒，乘機狠狠地撈了一把。
清朝從康熙帝開始進入所謂的“盛世”，至乾隆皇帝，依然執行康熙時代的治國方針，乾隆也算個勵精圖治的君主，他處處以皇祖康熙為楷模，一心做個名垂青史的一代聖君。和坤極為了解乾隆的心理，投其所好，常常藉著歌頌康熙的威德來讚頌乾隆的恩澤四海和武功蓋世，大得乾隆歡心。討好皇帝是和坤的拿手好戲，但這只是他謀取私利的手段，他最終的目的在子撈取實惠。
一次，他與乾隆閒談，提及風土人情，乾隆說起“上有天堂、下有蘇杭”，和坤趁機向乾隆描繪了江南的秀麗景色，還繪聲繪色地講述了康熙下江南的盛況，並慫恿乾隆效法皇祖南巡，說得乾隆心動起來，便決定巡遊江南。
乾隆命和坤監造龍舟，和坤奉旨，操辦起來。他派人到各地尋找能工巧匠，集合到京城，購買了名貴木材，極盡雕鏤裝飾之能事，把龍舟造得華麗無比，花費了大筆銀錢，同時，和坤也從中撈了一把，一封封白花花的銀子流進了他的私囊。
和坤又藉機向沿途各省、撫臺、衙門下發行文，讓各地方官趕修行宮，疏浚水道，整修旱路，作好一切準備，迎接聖駕。
各地方官接到和坤的行文，個個嚇得戰戰兢兢，唯恐準備不周，有誤迎接聖駕，惹下殺身之禍。他們一方面逼迫百姓納錢服役，賣命地準備，一方面爭相向和坤行賄，請和坤替他們從中周旋。因為他們知道和坤是乾隆身邊的第一寵臣，只要買通了和坤，打通和坤這一關節，就不愁平安無事度過皇上巡遊這一關。和坤藉此機會又大撈特撈，甚至公開索取財物。乾隆此番南巡，大大地顯揚了皇威聖德，其排場陣勢，遠超當年康熙南巡的規模；而和坤藉著這股東風，將自己的腰包裝得鼓鼓地。
乾隆四十七年（公元1782年），山東巡撫國泰被告發貪縱營私，乾隆命和坤和都御史劉墉一起前去查辦。和坤未動身之時，就派人向國泰通風報信，讓他快想對策。原來，國泰一向與和坤狼狽為奸，他不僅時常向和坤賄賂財物、饋贈大量的珠寶，而且與和坤結黨營私，合夥幹了許多不可告人的勾當。此次國泰犯事，和坤奉旨查辦，心中早打算袒護國泰。和坤帶人盤庫時，只讓檢查人員抽查國泰事先弄好的幾封銀子，說數目不缺，便要草草了事。另一位御史錢洋見和坤有心包庇國泰，心中不服，堅決請求封庫，認真徹底地檢查。和坤無法，只好照辦。第二天重查銀庫，發現有許多封內的銀子是弄虛作假的，有些是臨時以市銀充數，企圖矇混過關這樣，國泰一案得以查清。
雖然和坤包庇國泰沒有得逞，但在查辦此案的過程中，和坤收受了大量的賄賂，還是不虛此行。
在和坤受寵得勢的幾十年中，他每辦一案，每做一事，每到一處，必定要大撈一把，各省的金庫漸漸空了，而和坤家的金庫蓋了一個又一個，金銀財寶塞屋充棟，多得連他自己也說不清數目。
和坤手握內務府大權，各國向朝廷的進貢品，都要先經過他的手。和坤總是從那些珍貴物品中精選出最貴重，他最喜愛的寶物，掖入自己的囊中，然後再把剩下的東西收進皇庫，歸皇上所有，所以，皇庫裡有的寶器，他家都有；皇庫裡沒有的珍品，他家卻有。
有一次，七阿哥不慎打破了一隻碧玉盤，怕父皇怪罪，急得飯也吃不下，差點兒哭起來。他的皇兄御妹給他出主意，要他去找和坤幫忙。和坤索賄要賂成了習慣，對皇上的兒子也不例外，他先是不管，後來七阿哥送給他一串正珠朝珠，他才答應幫忙。和坤把家藏的一隻碧玉盤拿出來交給七阿哥，讓他陪上。七阿哥接過一看，這個盤要比他打破的盤好上不知多少倍，早聽說和坤府上富敵皇家，七阿哥卻想；和坤可比皇上富多了。
的確如此，皇家以天下為家，而天下的錢財都流進了和坤的私宅。有一年，陝西撫臺派員給和坤送來二十萬兩白銀，和坤府上的內監問道：“是哪一檔貨色？”送銀的人說：“足色紋銀。”內監連眼皮都沒撩，看都不看一眼，嘴一撇，說道：“象這樣的粗貨沒地方放！”和坤錢庫裡的珍珠玉石盛都盛不下，哪有地方存放銀子？不僅和坤富得
