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害死了勁敵楊漣、左光斗之後，魏忠賢更加肆無忌以大開殺戎。楊、左冤獄的第二年，魏忠賢再—次大興冤獄，逮捕了周起元、周順昌、高攀龍、緩昌期、周宗建、李應升、尊尊素等七人，誣以受賄之罪名。周起元等人在獄中也受盡了酷刑的拷打，非人的折磨，最後都慘死在魏忠賢的刑具下。周順昌裸體受刑，又被重物壓首而死，死後鼻子都被壓扁了；纓昌期因拒絕給營造墳墓的魏賢寫碑文多被魏忠賢明目張膽地定了“反魏”的罪名，在酷刑之下，綴昌期倍受折磨，十指都被打掉了；還有周宗建，被鐵釘釘身，又以沸水澆燙。受盡痛苦，慘死獄中。另外幾個人也都被折磨得不成樣子，死後骨肉俱爛，不可辨認。
這兩次冤獄，還牽連了不少朝臣。許多大臣因反對魏忠賢的暴行而慘遭殺害。如蘇繼歐、丁乾學、吳懷賢、張江等人，只因良心未混，正義尚存，就被魏忠賢施以報復手段，他們或被縊死，或受杖刑而死，或被迫自殺。
兩三年內，官員入獄接連不斷，殺人害命被視為兒戲．
搖尾乞憐的陳鉞
成化十五年（公元1479年）五月，西廠掌事太監、特務頭子汪直奉旨巡視邊防。離京之際，正值春暖花開之時，春氣廣佈，陽光普照，春花賣笑，楊柳獻媚，汪直帶領大批隨從，一路欣賞春景，一路向邊地進發。沿途，御史、主事等官員都在路邊迎拜馬首。汪直巡邊的訊息一傳開，邊地官員聞風而動，各自極盡巴結討好之能事，張設應供、樣樣俱全，長達百餘里。
汪直來到遼東城郊外，只見旗旗招展，鼓樂喧樂，大紅綵綢鋪地，文武官員盛裝以待，數萬軍兵列隊歡迎，城面浩大，鋪排春華，其排場、儀式不亞於迎接聖駕來臨。汪直的車輿剛別就見候立城外的官員中走出一人，一下子撲倒在地，以膝代腳，匍匐前行，爬到汪直的車前，五體投地高聲向江直道乏：“大人一路奔波，遠道而來，為國辛勞，令人崇敬，小官不才，有失遠迎，懇請大人恕罪！”汪直低頭一看，是自己的心腹走狗，遼東巡撫陳鉞，便失著嗓子說：“有勞巡撫大人，快快請起，一同進城。”
進城後，陳鉞立即命令軍兵擺出早已準備好的美酒佳餚，舉行盛大宴會為江直接風洗塵。酒席上，陳鉞頻頻敬酒，殷勤佈菜，自己顧不得吃喝，還要滿口的諾言媚辭，奉承討好汪直，簡直使出了渾身的解數，恨不得將江直奉若神明、敬若祖宗。
入夜，陳鉞輾轉反側，難以入睡，他要乘夜深人靜，再好好考慮一下明天如何討好汪直。討好汪直存在，強調哲學排除神學，“消滅了培根唯物主義中的有神論，不僅因為他是汪直的心腹，還因為他的功名前程乃至身家性命全都繫於江直一身。他深知皇上派汪直巡遼的用意何在。
就在去年，兵部右侍郎馬文升奉命整飭遼東軍務，發現巡撫陳鉞治軍不嚴，縱容士兵騷擾百姓、搶奪民財，胡作非為，於是上書陳述邊防事務十五事，並請求皇上降旨告誡陳鉞。馬文升秉公辦事，陳鉞懷恨在心。過了一段時間，邊地從事小規模的貿易活動，雙方百姓聚集邊境友好買賣。陳鉞見此時是個冒功飾罪的好機會，便下令將正在進行貿易的百姓統統殺死，然後起草奏摺，慌報軍功說：敵兵壓境，叛軍內應，舉兵全殲，大功告成。陳鉞的無恥行徑真的激起了邊境衝突。憲宗剛剛接到陳鉞的捷報，邊地又傳來告急的戰報，憲宗立即降旨仍命馬文升調查此事，並妥善處理。馬文升成功地平息了騷亂，解了邊地之急，博得了朝中上下一致稱讚。陳鉞弄巧成拙，再次受到嚴厲的斥責，陳鉞對馬文升的忌恨又增加了十倍。此次皇上派汪直巡邊，不能排除是對他陳鉞進行實地調查的可能性，只要他抱緊汪直的佛腳，就不會有什麼意外。
第二天，陳鉞早早起身，趕到汪直下榻處侍候起居。這一天，陳鉞又盡情表演，把對汪直的諂媚表達得淋漓盡致，無以復加，不僅陪著汪直車人吃喝玩樂，還殷勤款待了汪直的隨行人員，每人都饋贈了豐厚的禮品。陳鉞用搜刮來的民脂民膏巴結權貴，謀求私利，一些正直的官員看了，極為不屑。
又過了一天，汪直該與尚在遼東協理軍務的馬文升會面，聽取他彙報軍務。馬文升早聽說陳鉞在汪直面前搖尾的醜態，極為鄙視陳鉞的做法，與汪直見面時書註釋》等。，只是公事公辦，不搞絲毫的鋪張。可是，一向被人奉承慣了的大太監汪直，見馬文升不買自己的帳，便認為他是對自己不恭不敬，心裡著實惱火，回來後在陳鉞面前大罵馬文升，陳鉞一聽，十分高興，同時，一個陰險的主意湧現心頭。他乘機向汪直訴冤，謊說縱容兵士為非作歹，騷擾百姓
