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袍，皂絛烏履，相貌不俗，口中歌道：“天地反覆兮，火欲殂；大廈將崩兮，一木難扶。山谷有賢兮，欲投明主；明主求賢兮，卻不知吾。”
劉備在馬上聞歌，大為驚羨，慌忙下馬，施禮道：“備聞先生歌中含義不俗，必是大賢，還請賜教。”
其人打量了一眼劉備身邊一臉警惕的親兵，微微一笑，還禮道：“我乃潁上人，姓單，名福。在下久聞劉使君仁義賢良，納士招賢，欲來投托，但不敢冒昧，見使君大軍遠征，特意行歌于軍前，以動使君。”
劉備大喜，慌忙以手相攙，二人席地而坐。
劉備一臉興奮之色道：“備碌碌無能，今得見先生，幸甚。現在我大軍遠征，欲救天子於水火之中，但賊軍勢大，還望將軍教我。”
單福微微嘆息道：“劉使君此行錯了，不但錯了，恐怕還有血光之災。”
劉備一驚，還沒有來得及說話，旁邊的關羽剔起臥蠶眉，圓睜丹鳳眼，手中青龍偃月刀微擺，口中怒喝道：“兀那書生，好大膽子，居然口出不吉之言。”
單福瞥了關羽一眼，微微搖頭道：“世人都說諱疾忌醫，不想使君也是俗人。”
劉備也不惱火，微微一笑道：“單先生休要誤會，我只是心中疑慮，難道我此去打不過曹操，救不出天子嗎？”
單福搖頭道：“使君勿急，我有幾句話相問。使君現在很強大嗎？”
劉備聞言搖頭道：“備所佔不過一城，雖號稱帶甲十萬，實則訓練無方，老弱攙雜。精壯者不過半數，況且我又依附劉荊州。天下諸侯，當以我為弱，又哪裡稱得上強大呢？”
單福微微點頭道：“使君所言倒也不錯，但不知道使君自認實力比曹操如何？”
劉備臉色微微一紅道：“先生莫不是調侃我？曹操挾天子以令諸侯，佔據兗、豫二州，以及徐州大部，可以說是天下第二大諸侯，我怎麼能和他比？”
單福再次點頭道：“那使君以為曹操比呂布如何？”
劉備不說話了，他低頭沉思了一盞茶的功夫才道：“呂布佔據七州，天下膏腴之地盡入其手，手下精銳之兵，能征慣戰之士怕不下百萬。可謂兵精糧足。現在胡人大亂，自相殘殺，北疆無戰事，呂布可以調動更多的兵力。曹操雖然雄才偉略，但在絕對的實力面前，他似乎不是呂布的對手。”
單福點頭道：“使君所言不錯。既然使君知道現在的形式，就沒有想過自己所處的地位嗎？”
劉備心中一動，知道單福總算談到了正題，恭敬的道：“備願聞其詳。”
單福正容道：“由於董卓之亂和李郭之亂，天子權威盡喪，此時猶如春秋戰國。各路諸侯雖然打著尊奉天子的旗號，實際上都各懷心思。使君雖有心匡扶漢室，挽社稷於即倒，救天下於水火，怕是力有不逮。呂布佔據七州，聲勢猶勝當年強秦，天下諸侯齊心協力也未必是他的對手，更兼秦軍訓練之法，作戰之姿，頗有前秦之風，天下諸侯莫可抵擋。曹操雖然挾天子以令諸侯，名為漢相，實為漢賊，但他畢竟擋住了呂布南下的道路。現在呂布和曹操開戰，必然曠日持久，宛如兩虎相鬥，弱者死而強者傷。使君如果和呂布夾擊曹操，天子或可為使君所救，但使君必將面對來自呂布的攻擊。難道使君認為自己能夠憑藉一城之地，數萬疲敝之師，能擋住呂布手下的虎狼之軍嗎？”
劉備聽了，宛如臘月天用剛打出的井水，在外面洗了一個冷水澡，渾身冰涼，又似無緣無故的捱了一個霹靂，整個人痴痴呆呆，他背後全是冷汗，驚懼之下，施大禮道：“備愚頓，還請先生教我。”
單福慌忙施禮道：“單福敢不盡心竭力。”
二人重新落座。單福道：“主公現在所缺乏的，無非是一塊立足之地罷了。宛城雖然頗有錢糧，但地處中原，四通八達，可謂四戰之地，不利發展。為今之計，不如先取荊州，以為根基，而後聯結江東，抵禦呂布，江東取淮南，主公西取益州。我觀秦曹之戰，非一時半刻可以了結，主公正可趁此機會，發展自己。等呂布回過氣來，主公已如彪虎生翼，有一戰之力了。”
劉備沉吟不語，良久才道：“荊州雖然是富庶之地，但乃劉景升之地，他待我不薄，我怎麼忍心奪他的基業？”
單福啞然失笑道：“主公此言差矣。想那劉景升佔據荊州，國富兵強，但只知道偏安一隅，上不思報效國家，挽社稷與狂瀾，下不思救天子出牢籠，黎民於水火。這樣的人，早就將自己是漢室宗親的事忘在腦後。何況他待主公何謂不薄？新野之地，人少糧薄，他與
