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球以外，火星是最可能存在生命的星球，許多人把火星的自然環境想象得與地球一樣。1894年，出生波士頓名門望族的天文學家洛韋爾，以極大的熱情宣傳火星是顆有生命星球的思想，引起了強烈的社會反響。
從那時起，在人們的頭腦當中，火星有生命存在的觀念已經根深蒂固。從1901年到1921年，由於地球通訊事業有了很大的發展，有許多人聲稱他們曾接收到了來自火星高階生命發來的電訊訊號。這些訊息，立刻在全世界引起了廣泛轟動，火星上存在生物幾乎不再是一種假設，而是鐵定的事實。這股熱潮不但影響一般民眾，也影響到許多科學家。1958年，蘇聯的一位科學家發表了驚人的推測：火星的兩顆衛星不是自然形成的，而是被智慧生物建造的，它們都是由金屬製成的，裡面是中空的，實際上它們是火星人的衛星。他認為，火星人發射這兩顆衛星是為了在火星文明毀滅之前保留火星文明的精華。但是這一推測一直沒有得到證實。
從17世紀發明望遠鏡以來，人們一直在改進技術，到1987年時，天文望遠鏡技術有了突飛猛進的發展，使我們有可能直觀地去觀測遙遠的星球。在人們對火星反覆觀測研究時發現，火星的表面有一些線條，看上去很像地球上的河流。這一發現具有轟動性（儘管後來有人說那不是河流，而是火星上的一條狹長的裂縫，然而證據也並不充分，事實證明，那決不是裂縫，而確實是火星上早已乾枯的河床，還有許多的支流河床），因為水是生命的一個重要要素，有水就應該繁殖生命。這樣就更使人相信，火星上確實是個地外天堂：寬闊的河流兩側，生長著茂密的植物，叢林裡，有數不清的動物在棲息。還有的人認為，火星的河流是人工運河，這說明，火星上不但有生物，而且還有高智慧的類人動物。
但是，從目前所掌握的資料看，火星上在現階段是不會有生命的，即使火星曾經存在過水，但現在早已乾枯，火星的表面確實有一層薄薄的含少量氮的大氣，可是那裡氣壓太低，使火星兩極的水分很快就蒸發完了，不可能有長期的水體存在。70年代，美國發射的探側器所做的三項實驗，其中兩項得出了否定的結果，只有一項實驗得到了模稜兩可的結論，表明火星上是不存在生命的，因為按照人類的一貫思維，火星上也不具備生命的條件，從而使火星上不存在生命幾乎成為定論。
然而，不知是因為什麼，人們相信火星有生物的思想是那樣根深蒂固，即使在所謂的科學證據面前也不能使它動搖。在接受火星表面惡劣自然條件的基礎上，人們又轉而相信，火星生命不存在於火星的表面，而是存在於火星的內部。人們是這樣推測的：在火星自然條件尚好的時期，火星文明已經達到了不可思議的程度，比今天的地球文明有過之而無不及。後來，火星文明的發展徹底毀壞了火星的自然環境，使表面變得越來越不適合生物存在，但是在災難來臨之前，聰明的火星人早已想好了對策，他們開始向火星內部轉移。當然，目前這只是一個沒有直接證據的推論。
但是，近幾年一些零零星星的發現，又時常在撥動著人們的心絃，火星生命論再一次抬頭。1976年，美國宇航局的〃海盜號〃宇宙飛船在拍攝火星薩多尼姬地區照片時，無意間拍下了一張奇怪的照片，在後來分析這些照片時人們發現，火星上有人面石畫像，從頭部到下巴有1．6公里，經電腦分析，大幅巨型的人面石畫像有非常對稱的眼睛。在距大石像9公里遠的地方，還有四座巨大的建築物，看上去很像地球的金字塔。最近公佈的前蘇聯拍攝到的火星照片，使人們對火星產生了新的看法，這些照片清楚地表明，在火星的一個區域內，存在大規模、呈倒塌狀的規則結構。宇航專家推測，這是一個巨大的城市遺蹟，它表明至少若干年前火星上曾經存在過高階智慧生物，至於現在這些生命是否存在或者這些生命為什麼不存在的原因等問題，還有待於進一步的研究。
1996年8月6日，美國航空航天局披露，他們發現了強有力的證據，表明遠古時期，火星曾經有生命存在。具體情況是這樣的：1979年，在南極洲發現了一塊來自火星的隕石，被命名為EE－TA79001。1995年，美國康奈爾大學宣佈，他們在這塊隕石中發現了氨基酸。緊接著，英國科學家於1996年11月宣佈，火星上直到60萬年以前還有生命存在。11月初在倫敦召開的太陽系生命會議上，英國的科學家出示了證據，火星確實有生命存在的跡象。中國天文學家王思潮認為：透過考察發現，在火星上有特別明顯的河床痕跡，有的寬幾十公
