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天壇，是古代帝王祭天的地方，幾乎任何一座古都城都有天壇。大約從西周開始，古代的君王就在一個土臺上，點燃柴禾，祭祀老大，後來的朝代沿襲了西周的這一做法，只是越祭越高，後來發展成到泰山頂上去祭天。因為祭天是君王的專利，老百姓是不能祭的，所以，祭天一般都十分隆重。明清兩代的帝王，建都北京，也許是北京附近沒有像樣兒的高山，也許是這些帝王偷懶，反正在前門的南面堆起了一個土堆，算是有了〃潘柴於泰壇，祭天也〃的古意。由於時代較近，這處古蹟被完好的儲存下來。北京的天壇十分雄偉，高高的祭壇被各種白色大理石雕刻、裝點得莊嚴肅穆。壇面上正中有一塊圓石，以這塊圓石為圓點向外鋪了9層石條，每層都是9的倍數，如第一層9塊，第Th層18塊最後一層81塊。站在壇的中央，確實有一種近天的感覺。天壇正北方，有一大殿，號祈年殿，顧名思義，這是皇帝祭天時祈禱農業豐收，風調雨順，國家安泰的地方。祈年殿下有〃三音石〃，四周有〃迴音壁〃，也算是名勝。祈年殿實際上是個神殿，裡面供奉著各種天神，有管風的，有管雨的，也有管平安的。一個個天神法相肅穆，個頭足有2米，或威武，或莊嚴，或高深莫測，給人一種震撼的感覺。
許多初來祈年殿的人，在參觀了一個個天神之後就心滿意足地離開了。實際上，他們看到的神，都是小神，祈年殿裡還有一尊地位最高的神，那就是天帝，可天帝在哪裡呢？也難怪大家看不見，祈年殿正中的一個神臺上，放著一個不足兩尺的小木牌，這就是天帝，在高大威嚴的神像群中，這個小木牌幾乎不被人們注意。有人不相信說：胡說八道，既然天帝是諸神的首領，為什麼沒有神像呢？難道中國人對天帝不尊嗎？許多人面對這個問題時，都是無可奈何的笑一笑，很少有人能搞清楚這個問題。大家知道，幾乎世界上所有的宗教都是偶像崇拜，即所崇拜的神都有神像法身，基督教裡的耶穌、佛教裡的釋迦牟尼、道教裡的太上老君，人人都有一個塑像，供大家跪拜。可是，惟獨中國的最高神卻無神像，這是為什麼呢？
．上面我們曾經說到，中國的宗教世界很特殊，有時根本不能以常理度之，天帝無像就是一個奇怪的現象。
實際上，一旦說穿了並不奇怪，無論是中華民族，還是世界上的其他民族，沒有一個人能給〃天帝〃造出一個神像。這可不是小看大家的本事，因為，中國所崇拜的〃天帝〃不是具體的神，它所代表的是浩渺、無垠的天空，它有無限之大，但又空洞無物，既看不著，也摸不著。那麼，請問哪一位有本事為這個虛無的天空造出一個神像來呢？我敢肯定，世界上沒有這樣一位能人，而且永遠也不會有。
正因為如此，幾千年來，〃天帝〃只能委委屈屈地滿足於一個小小的牌位，而不能像其他神一樣，有一個法相莊嚴的金身。
人們雖然能夠理解〃天帝〃沒有神像的苦衷，但心理總覺得怪怪的，不是滋味，難道我們不能換一個跟大家一樣的崇拜嗎？那萬萬使不得，你不知道〃天帝〃在中國宗教信仰中有多麼高的身份，輕易動不得。
中國對天的信仰起源極古老，反正在殷墟挖出的甲骨文裡就有〃天〃字。郭沫若曾在《先秦天道觀之進展》一文中羅列了八條證據，認為殷商時雖然有〃天〃字，卻不是神稱，即〃天〃在當時不作為崇拜物件。郭沫若的觀點未免武斷了一些，因為我們對甲骨文還知道的很少，許多字都是猜出來的，請的準不準還是個疑問，比如說，甲骨文有許多〃上帝〃的記載，〃上〃字和〃天〃字在結構上極為相似，有的就是一個寫法。在古人的心目中，上面就是天，天就是上面。因此，〃上帝〃就是〃天帝〃，兩者合而為一。怎麼能武斷地說甲骨文的〃天〃不是神稱呢？再者，西周的天崇拜就極為普遍了，難道這個〃天〃是一下子冒出來的嗎？因此，天崇拜應該發端於殷商而不是西周，西周只是繼承而已。
從殷商時代看，〃天帝〃的崇拜是社會最主要的崇拜，幾乎具有了一神崇拜的許多特點。
〃天帝其降饉？〃（《通纂》373）
〃天上之載，無聲無臭。〃（《詩·文王》）
〃天乃大命文王，痘戎殷。〃（《尚書·康浩》）
這個〃天〃、〃天帝〃就是古代人心目中最大的一個神靈，它對人世社會的一切事情都有權干涉。這一崇拜後來與祖先崇拜相結合，成為中國〃二元宗教〃的主體，並一直影響幾千年的社會文化、心理。
由此可見，正確理解中國的天崇拜，是我們認識中國古代歷史、人文心理的重
