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奮勇爭先衝進城門，沿著城內的大路向縱深推進！
突然，範啟發坐下的戰馬耳朵猛地支起，驚慌地長嘶著，前蹄猛地一掀，騰躍而起，差點把範啟發摔下馬來。只見前面好象是從地底爆出大火，亮起一片熊熊的火把，轟響著喧囂的喊殺聲。城門被震動，也被照亮了！無數的太平軍舉著刀槍、舉著火把湧過來，殺過來了！
城牆之上也陡然站起密密麻麻的人影，他們的手中或持硬弓，或端洋槍，衝著密集擁在城門下的清軍發動了攻擊！
夜空中的微風早就停了，籠罩在數萬人頭頂的是呼吸不暢的熱風！太平軍利箭、火槍不停地掃射著，巨大的回回炮彈藥也被扔進擠做一團的清軍陣中，很快的，這些彈藥就被洋槍的火藥點燃，頓時熊熊的大火在清軍陣中燒了起來！
原本還想一舉衝開太平軍阻擊的清軍陣中發生了變化，那些回回炮彈藥化做燃燒著的火雨早就令他們躲避不迭，而迎頭衝上的太平軍猛烈而犀利的攻擊又讓他們欲退不得，只得擠在這狹小的城門之下，坐以待斃。
此時尚在城外的清軍也已被城頭傾瀉下來的槍林箭雨打的潰不成軍，左軍壓不住陣腳，不住地向後退，有些膽小者早就開始掉頭望回跑了。
左軍統領蘇自雲正要率隊避開太平軍鋒芒，猛然間身後響起了連珠般的炮聲，炮彈在清軍陣營裡四處開花，他頓時懵了，慌亂之間尚未弄清楚方向，只見身後鋪天蓋地衝來無數的太平軍！
那些太平軍攻勢如潮，迅疾剽悍，所過之處，清軍無不爭相逃命，而他手下的左營精銳望風披靡，被狂噬一空，蘇自雲再看整個戰場，這不大的城門腳下，亂雲飛卷，殺的天昏地暗，處處都是身著鎖金褂的太平軍，把湘軍淹的無影無蹤！
大驚之下，撥轉馬頭，拼命望大營方向逃去。手下兵勇一見統領都逃走了，發一聲喊紛紛跟著四散奔逃！
第二十七章 大戰之前
更新時間2007…5…24 19：04：00 字數：2302
傍晚，滾滾的京杭運河邊上，清軍官兵默默肅立。夕陽的餘輝下，蕭蕭的晚風裡，左宗棠、李鴻章率領著湘、淮兩軍的將佐和官兵們在祭奠陣亡的將士。
一名文官手捧祭文，在祭桌前沉痛地誦讀，聲嘶力竭。
昨夜一場大戰，進取常州東門的近五萬精銳折損大半，這九營清兵可是左宗棠非盡心力，數年來糾合的四方精銳，從來不曾損傷，如今被張帥的太平軍一旦殲滅大半，如何不讓他心痛啊！
左宗棠手捧線香，對桌上供奉的靈牌躬身深深一揖，身後的李鴻章、湘淮軍眾將齊齊鞠躬，弔唁這些戰死沙場的朝廷精銳。
弔唁完畢，左宗棠的親隨副總管楊安福大喝道：“血祭！”
劊子手押了一名披頭散髮的黃袍太平軍將領上來。按在祭桌之前，這就是私放李鴻章回營、寫書請降，卻又讓左宗棠吃了大虧的常州守將，太平天國護王陳坤書！他開城引清軍入城未果，見四處伏兵大起，心知事情敗露，趁亂軍之中奔逃至李鴻章處，以期李能念自己私放之情，收留自己。孰料，李鴻章見他來投，立刻將他割舌綁至左宗棠處。左宗棠傳令立即就地凌遲處死，血祭亡靈！
陳坤書跪在祭桌前痛哭，向左宗棠、李鴻章兩人連連叩頭，左、李二人厭惡地扭過頭去，連瞧也不瞧他一眼，楊安福見此情形，又大喝一聲：“開刀！”
一個劊子手上前抓住陳坤書散亂的長髮，伸手手中的尖刀，從陳坤書額頭開了第一刀！鮮血順著他面頰流淌下來，他痛地張大了嘴巴，只可惜舌頭被割，只能“咿咿呀呀”地慘叫著，他身子不停地顫抖著，痙攣著，劊子手一刀刀割下去，鮮血很快流滿了他腳下的土地！
左宗棠對眼前血淋淋的景象彷彿全沒看見。這次常州之戰的損失讓他的心都涼了，僅僅只數日，十餘萬大軍便折損五萬有餘，前軍統領恆育、範啟發等一批麾下悍將接連戰死，當年他的常勝之師，也隨著這些大將的陣亡折損的七七八八了。
難道他，堂堂的湘軍統帥竟然敵不過這日薄西山的長毛？！不，絕不是！長毛怕湘軍，尤其怕他的“常捷軍”，這對他來說，是一個不可動搖的信念，他心裡把這一次的失敗，歸之於大意上當。
眼下，這慘局如何收拾？雖然自己損兵折將，但仍未耗元氣，湘軍仍有十萬餘眾，而淮軍也兵力相近，以二十餘萬部眾對常州城中已不滿二萬人的長毛，仍舊是穩操勝券。以後可千萬不能大意，再上當，自己這面子可就無地方放了！
他看了看站
