殘清1864

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左宗棠抬眼看幾人面色沉重，卻又帶了幾分笑意。心知定是如己所料，當下老臉一紅道：“省三，深夜造訪，不知道有什麼事？”

劉銘傳當先拱手告罪道：“左帥，我等有緊急事宜要與您協商，深夜討饒，還望左帥不要見怪。”

左宗棠揮了揮手，臉上現出疲憊的神色，淡淡地道：“省三，究竟出了什麼事，還要爾等深夜覲見？”

劉銘傳臉上浮起濃濃的喜氣道：“稟左帥！我們李大人已於酉時安然回營了！”

左宗棠猛地站起來，臉上透出不敢相信的神色，他顫抖著聲音道：“你。。。你說什麼？少荃他回來了？”

劉銘傳必恭必敬地道：“正是！”

左宗棠道：“那。。。李大人是如何脫出敵囚的？他現在何處？”

“不敢有瞞左帥，大人是被常州長毛守將偽護王陳坤書偷偷放出來的。大人因身陷賊人之手，身體狀況欠佳，回營之後，便臥床不起。額，對了，這裡是偽逆陳坤書給大人寫的一封信，李帥千萬叮囑要我等連夜送來。”說著，劉銘傳從懷中掏出一封信箋，遞給了左宗棠。

左宗棠趕緊接過來。拆看細看，臉上神色陰晴不定，劉銘傳等人知道定是陳坤書又來請降，這廝早在去年秋天便已遣信使與李大人，言說願以常州諸城來降，後因大人斬殺蘇州郜永寬、汪安鈞等八員太平軍降將，才“嬰城固守”。現在定然是看到己方毫無希望，才轉而以釋放李大人為“請降”資本，這等卑劣的小人，實在是令人所不齒！

縱然是兩軍為敵，這些將領們亦對屈膝投降的太平軍降將持鄙夷態度。在他們的心目中，這些橫悍之徒，全無忠義道德，造反時氣焰囂張，一旦形勢不妙，頭一件事想的就是如何保住自己的性命與家產。這正是與他們“忠義”的道德觀念相悖的。

幾個人看著左宗棠低沉的臉色，心中暗暗猜測，這封信中究竟講了些什麼。好半晌，左宗棠抬起頭來，長長吁出一口氣道：“難怪我等會一敗再敗！有如此精妙部署，只怕我等想不敗都難！不過眼下終於知道輸於誰人，心裡總算解開了個疙瘩。看來這陳坤書真是有心投降，連常州城各處佈防情況都標的一清二楚。如果信中所言是真，那麼，這常州最多不過三兩日，必會落在我等手中。不過，陳坤書約我等兩日後，裡應外合，奪取常州，省三，你們覺得，這陳坤書是否可靠呢？”

幾個人接過信，細細地看了一遍，如左宗棠一樣，他們被陳坤書信中所說的太平軍作戰計劃震驚了。他們不知道陳坤書信中所說的張帥是何人，但能夠制定出這樣完美的作戰計劃，這個對手值得敬畏！作戰計劃中的前半部分已經在今日施行，而且令號稱“常勝”的左帥也首嘗敗績。這計劃中尚有幾項未曾施行，如若對方依照這計劃進行下去的話，那就說明陳坤信中所說是真，反之則完全不可信。

幾人說出心中想法，左宗棠聽的頻頻點頭。劉銘傳指著信箋道：“左帥，陳坤書言道，明日長毛會堅守不出，夜間且會以回回炮（“回回炮”，又名西域炮，巨石炮，襄陽炮。是一種以機拋石，用於戰爭攻守的武器。這種拋石機不過是在古代拋石機的基礎上改良、改進、創新得更加先進、威力更加巨大罷了。）向我軍營寨襲擊，不如我們暗中撤後裡許，看長毛如何動作再做打算不遲！”

左宗棠點點頭道：“如此甚好，如若可兵不血刃拿下常州，對我等子弟兵也算是大幸之事了！那麼，我們連夜挪營，且看長毛如何動作！”

當下叫過傳令兵，令各部悄然集結，趁夜色遮掩，迅速向後挪營。並囑咐前軍營帳不拆，只留空營在此地。傳令兵滿臉不解地得令去了。

左宗棠回頭對劉銘傳、周盛波幾人道：“如今天色不早，還望諸位早做安排！少荃那裡，省三、海舲（周盛波字）替老夫多問候，待拿下常州，我自會去登門謝罪，呵呵呵呵！”此時的左宗棠一掃先前的頹喪，整個人都充滿了精神，劉、周幾人相視一笑，拱手道：“左帥，大人那邊您就不用多操心，想必大人若聽左帥奏凱歌而還，什麼病都沒了。如此，我等就先回去，按照部署，暗暗將營地後撤，告辭了！”

左宗棠送幾人到帳外，看著他們扳鞍上馬，悄然遠去，他忽地感覺到心底有種說不出的輕鬆。

他笑了笑，心裡道：想不到，我都這把年紀了，還這麼在乎勝負之分，是否真的是因為對手的強悍才將自己的雄心激起？看來，這個神秘的張帥，還真的是個不錯的對手呢！

轉身回帳的左宗棠無論如何也想不到，此刻的常州城頭，他的對手正持著