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如此情景,看得俊朗文士眉頭緊皺,臉上充滿擔憂焦急之色,深感無奈。他知道這些青壯並不是不想快點趕路,而是道路實在難走,稍有不慎就會摔倒在泥窪裡,那就更加走不快了。
然而,眼下一行人確實是時間緊迫,不容耽擱,更不可能停下來歇息,等到午後道路稍稍硬化之後再走。因為他們身後隨時都有可能出現追兵,而且是奔行速度極快的輕裝騎兵。等到追兵追上來,那一切都晚了。想走也走不了,甚至一行兩百餘人還會就此丟掉性命。
前路難行,後有追兵,形勢如此緊迫,俊朗文士豈能不急!
可惜不管他如何焦急,一行人就是走不快,更不可能狂奔趕路。而他又不能丟下這些人獨自先走,因為這都是他的族人和鄉親,其中兩輛馬車裡就坐著他的祖母和四個妻妾,還有兩個沒有學會走路的子女。
“籲”策馬行至前面的馬車旁邊。俊朗文士勒馬緩行。對著馬車側窗。恭聲問道:“祖母,道路坎坷,顛簸不堪,您老還好吧?”
馬車側窗布簾隨之開啟。露出一張滿含微笑慈愛和善的婦人臉龐。
老人年逾六旬,兩鬢微白,除了額頭上記載歲月流逝的幾道皺紋之外,膚色白皙,臉頰紅潤,依稀可見老人年輕時的姣好容顏。
“孫兒不用替祖母擔心。”老人神色和善說道:“雨後道路溼滑,這點顛簸之苦祖母還能挺得住,倒是鄉親們受苦了,跟著我們祖孫倆一起逃亡。被我們連累了。”
俊朗文士聞聲面露愧色,恭聲道:“這都是孫兒不孝,識人不明反受其累。半年前,我不加思索之下接受了袁公路的任命,出任東城長。結果庸碌半載,一事無成。由此才讓孫兒看出袁公路雖是袁家嫡出子孫,卻倨傲自大,昏庸無能,終究不是成大事之人。
故而,孫兒十天前才決定棄官而去,舉家遷往廬江投奔公瑾,而後靜觀天下時變,待天下局勢明朗時再另擇明主輔佐,如此方為正道。怎料近日來連番下雨耽誤了行程,袁公路已經察覺孫兒辭官而去,張貼告示責令沿途各縣緝拿孫兒問罪,想必此刻追兵已經不遠了。
孫兒現在最擔心的事情就是,昨夜暴雨整整下了一夜,必然引發洪水,不知我們事先準備好的渡船有沒有被洪水沖走。若是沒有渡船,那我們祖孫一行人恐怕很難脫身,只能坐等追兵趕來擒拿,束手待戮!”
車中老人聞言後,臉上的表情頗為憂鬱,稀疏的眉頭緊蹙,以至於額頭上皺紋驟然加深,一籌莫展。
片刻後,老人神情自責地說道:“孫兒誤投袁公路麾下效命之事,不是你的錯,而是祖母過於心切,想讓你早點出仕謀取功名,免得你整日陪著祖母這把老骨頭庸碌度日,耽誤了前程。正因如此,祖母才讓投到袁術帳下效力,出任東城長。不承想袁公路出身雖好,卻是徒有其名而無其實,有功不賞有過不罰,昏聵之極。如此才讓你奔波半年卻終究都是徒勞,非但沒有得到賞賜,反被郡吏排擠陷害,以致一事無成。
此番你決定離開袁術治下,蟄伏待機另擇明主輔佐,祖母完全贊成。只是時下揚州各郡混亂不堪,各郡太守擁兵自重,互相攻伐,想找到一位能夠成大事的明主談何容易啊!”
感嘆之餘,老人對俊朗文士安慰道:“至於此行我們祖孫倆能否順利甩掉追兵,孫兒大可不必憂慮。自古道:吉人自有天相。我孫兒乃世間至忠至孝之人,平日裡樂善好施,救濟無數流民,若是蒼天有眼,自然能保佑我們祖孫一行逢凶化吉,平安到達居巢周家。”
“借祖母吉言,但願如此吧!”俊朗文士輕輕點頭應道。
“噠噠噠”
恰在此時,身後突然傳來一陣轟隆隆的馬踏聲,隨之數百名輕裝騎兵的身影出現在俊朗文士視線之中,既而越來越清晰,雙方之間的距離正在迅速拉近。
“壞了,追兵果然追趕而來!”
霎時間,俊朗文士神色大變,失聲驚呼。隨之他策馬轉身,向後方奔去,臨走時喊話道:“祖母安坐,今日孫兒無論如何都要護送您老人家安全渡河!”
策馬趕回後方途中,他一邊隨手抽出佩劍,一邊大聲喊話道:“大家不要慌不要亂,婦孺老人在前,馬車在中間,青壯男丁隨我殿後,抵擋追兵!”
“嘭!”說話之際,俊朗文士已然到達最後方,追兵就在他眼前三百步開外的官道上。當即他翻身下馬,手持佩劍指揮青壯排好陣型,掩護婦孺老人和馬車前往一里外的渡口。渡口岸邊,有他三天前派去的十幾名扈從提前準備渡河船隻,只等一行人趕到河邊便可立即