太平洋戰爭

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領位於美軍戰線和大海之間的主要設防山頭之一。兩天以後，他們已經殺出一條通路，將硫黃島縱向分為兩半，因而分裂了日軍防線。作為功績的證實，厄斯金將軍收到一壺海水，上寫：“只供檢驗不能飲用。”

這個突破，開啟了慄林仍然有效的對側翼攻擊的防禦，於是一個星期之內，側翼攻擊就把他的戰線打得四分五裂，成為孤立的幾個小股抵抗。這些小股狂熱的抵抗一直延續到三月二十一日——在硫黃島已被宣佈“安全”以後整整一個星期。那一天，慄林從他那厚實的指揮碉堡裡拍電報向東京報告說，頑抗仍在繼續：“我們已經五天沒吃沒喝。但是士氣仍然高昂。”天皇把他提升為大將，日本各報讚揚他的英勇防守是對全國公民的鼓舞；但是隻過了三天，指揮部碉堡就遭到了大炮和火焰噴射器的強攻，最後發出的無線電電文說：“父島上的全體官兵向你們告別。”

在為時六個星期的硫黃島戰役中，日軍二萬人的要塞防守隊只有二百一十六人生擒，這次戰役被認為是太平洋戰爭迄今為止最激烈的戰鬥。美國海軍陸戰隊二萬五千入受傷，六千人死亡，傷亡比率為一點二五比一，駭人聽聞，這是海軍陸戰隊歷史上最高的。海軍上將尼米茲對於這一次歷史上最大的兩惱進攻作出下列適當的響亮讚詞：“在硫黃島上打仗的美國人中，非凡的英勇是他們的共同美德。”

慄林將軍獲得身後哀榮，成為日本的戰爭英雄，雖然他計程車兵沒有能在殘醋的防禦戰中以一個日個兵換取十餘美國生命，他們為了幾乎方英里火山灰強索到的高價，是對美國的可怕預示：如果進犯日本，將付出極大代價。在日本國內，婦女和兒童都受到訓練用竹矛來保衛神聖的土地。甚至當硫黃島上的血腥戰鬥進入第三個星期時，戰爭就已經打到日本各城市，當時B…29轟炸機已經飛入，進行燒夷彈轟擊的第一次浪潮。

東京上空的大火

在柯蒂斯·李梅將軍的空勤人員在第八次要想破壞東京的真島飛機廠而沒有成功後，三月四日他斷言，儘管他加強了訓練計劃，針對軍事和了業目標的高水平精確轟炸攻勢是個失敗。三個月期間，發動過二十二次襲擊，其中到達目標的飛機還不到一半。現在B—29　容易受到戰鬥機的攻擊，因為戰鬥機已能飛到三萬英尺上空，而李梅明白，一種苛刻的評價已經傳到參謀長聯席會議，聲稱“日本的生產能力並沒有遭到根本削弱。”——根據戰後判明，這種估計是正確的。

想到第二十一轟炸航空隊的令人沮喪的紀錄，又知道每天有數百名淘軍陸戰隊員在為奪取硫黃島犧牲生命正是為了戰略轟炸的首要利益，李悔只花了四十八小時就決定“拋開書本”，放棄精確轟炸改為大火襲擊。即使對這位直言不隱、以他的創新策略聞名的將軍來說，這也是他一生事業中的最大賭博。後來當他聽到早些時候襲擊神戶時扔燃燒彈的超級空中堡壘的飛行員報告結果不佳時，他想：“我的決定說不定錯了。”這一次，李梅決定每架飛機都要攜帶燃燒彈，而不帶烈性爆炸藥，飛機應在天黑後進行低飛襲擊，因為他這樣推想：“根據照片情報的研究，日本對於低高程夜襲戒備不足。它沒有什麼雷達裝置和高射炮。我應該利用她的弱點，盡最大可能來利用它。”

三月九日，陸軍空勤人員在提尼安島和塞班島上的活動房屋裡集會聽取任務講解。當他們聽說飛機上除了尾炮以外，所有槍枝都要卸掉時，他們本來害怕當夜要在東京進行第一次低飛襲擊的心情，就被難以置信的震驚代替了。由於拆卸槍枝和留下的槍手所省下的重量，再加上不必形成聯合緊密隊形或不飛到三萬英尺上空所省下的油料重量，使每架超級空中堡壘增加炸彈重量百分之六十五，即七噸以上。

迅速和出其不意將是超級空中堡壘的新的防禦策略；但是儘管告訴空勤人員，一旦被擊落，先飛到海上再跳傘，卻仍然不能減輕他們的不安。他們到海上跳傘，至少有機會可以由美國營救潛水艇救起來，現在他們的主要目標是日本公民了，他們能預計“最粗野的待遇，”他們得到的警告是：“如果你被擊落了，設法儘可能快地讓日本軍方俘虜。日本平民會當場就殺了你的。”

如果說美國超級空中堡壘的空勤人員將冒更大的風險，那麼他們新的任務的實際要求卻小了許多。他們可以不必從五英里高空非常精確地扔下炸彈，每架B—29　只要從不到一萬英尺的高空把M—69　的榴霰彈的五百磅集束向人口密集的市區作地毯轟炸即可。

“你們將放出日本人從來沒有見過的大炮竹，”李梅在講解他稱之為“聚會所行動”的任務時