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次進攻硫黃島是由凱利·特納海軍少將和霍蘭·史密斯將軍策劃的。海軍司令預料可能的傷亡人數是二萬人，他預言這是“我們必須佔領的最費力的地方。”這個任務交給克利夫頓·B·凱茨少將指揮下的第四海軍陸戰師的老兵隊伍和凱勒·羅基少將指揮的、新成立的第五海軍陸戰師計程車兵，有頑強戰鬥力的第三海軍陸戰師作為後備軍。各部隊的指揮員把準確的任務事先簡略地告訴士兵，並且給他們看該島的泡襪乳膠模型，模型上標明從空中拍攝的照片中看得見的許多敵人的碉堡、炮位和地堡。但是，看不見的是大規模的地下戰壕和地下隧道網，他們預計有這些東西遍佈火山峰下，使硫黃島等於現代的中古城堡。硫黃島上的堅固築防的“要塞”是五百英尺高的摺缽山，山上大炮和迫擊炮陣地密佈，控制著該島南部海岸唯一的登陸海灘上的黑色火山沙地。從空中拍攝的照片中看到，有二百多個炮位和二十一個碉堡保衛著腹地，腹地隆起一連串十五英尺高的山脊，這是當水下變動把硫黃島衝出平面時形成的。北部的高原上是飛機場，由許多條緊密聯絡的戰壕以及挖進柔軟的凝灰岩裡的許多防守戰術據點所防守。
這個堡壘是在很有才能的慄林中將的指導下建築起來的，他是一位地道的職業軍人，曾經是皇家警衛隊的首腦，現在指揮一支陸海軍混合衛戍部隊，這個部隊包括最精銳的特種海軍登陸部隊的二萬名老兵。“東京玫瑰”誇耀說，硫黃島的防守者“渾身充滿了戰鬥精神”。當美國人加緊空中攻勢時，慄林計程車兵已經隱蔽在摺缽山上的很深的地道里；他們以一系列的“勇敢戰鬥誓言”來使自己堅定，等待美國兵登陸。他們吸取了防守佩利留島時的經驗，不再浪費精力在海灘上進行戰鬥。慄林的戰鬥計劃號召“逐漸消耗盡敵人的進攻部隊，即使局勢發展到不可控制的地步，也要至死守住這個島的一角。”
史密斯將軍相信要佔領硫黃島是十分艱難的，他要海軍接連不斷地轟擊十天，來消滅大炮陣地，在先前的六個星期中，美國飛機幾乎每天去轟炸，而大炮陣地並沒有減少。但是尼米茲還未曾能使附屬於麥克阿瑟的第七艦隊的六艘戰艦回來，也沒有能增加第五艦隊可能給予的幫助，因為斯普魯思斯準備對東京飛機場進行一系列的襲擊，以制止神風隊飛機往南飛。即使強大的美國第五艦隊也不能攜帶持續三天以上不斷炮擊岸上陣地所需要的燃料和彈藥。因此柯蒂斯·李梅免為其難地受命把他的B—29 的火力加入來自塞班島的空軍B—24，從空中打擊硫黃島。
到了一九四五年二月的第二個星期，二十五萬美國海軍陸戰隊員、士兵、水手和飛行員已各就各位，就要從二萬名防守者手中奪取硫黃島了。九百多艘艦隻組成兩大進攻艦隊，準備從塞班島利烏利西珊瑚島的集結地區向北航行。米徹爾的第五十八特遣部隊的十六艘航空母艦和八艘快速戰艦，以及他們的許多護航巡洋艦和驅逐艦，比兩棲轟擊部隊提前出發，去向日本海岸開頭幾炮。與此同時，在“印第安納波利斯號”上的斯普魯恩斯決定，計劃中的空襲東京，必須在二月十六日進行，不顧目標上籠罩著很厚的雲霧。日本首都遭受到轟炸，在周圍的飛機場上有三百多架飛機被炸燬。
硫黃島
第二天上午，《紐約時報》的大字標題說：“美國艦隊的一千二百架飛機襲擊東京，同時大批艦隻和飛行員轟炸硫黃島，”當時米徹爾的快速戰艦和“印第安納波利斯號”正以全速向南行駛，去聯合布蘭迪少將的轟擊部隊，這個部隊早已開始了殊死的進攻。然而，大雨和霧，如上猛烈的高射炮火，使得第一天的轟炸效果不佳；分配給戰艦大炮轟擊的七百五十個目標中，只打到十七個目標。第二天，登陸艇配備炮火，為遊往灘頭堡開路的水下爆破組進行掩護。登陸艇把隱蔽得很好的大炮炮火吸引過來，炮隊的指揮官以為進攻一定是開始了。十二艘支援登陸艇中有九艘被擊壞，還有巡洋艦“彭薩科拉號”也被損壞。
“在行動日黎明，硫黃島水面看上去就象繁忙日子裡的紐約港”，《哈潑斯》月刊的目擊者約翰·馬昆德把他親眼見到的情景寫了下來，他曾經同轟擊部隊在一起，記載了進攻艦隊的到達。
幾艘運輸艦和三個師海軍陸戰隊都在那裡——一灰色的船隻組成一個半圓形，伸出七英里之遠。在這個海上灰弧形圈裡，由於變幻莫測的氣候，波浪起伏，各種艦隻星羅棋佈。
有坦克登陸艇艦隊，滿載水陸兩用坦克和水陸兩用運兵船；有中型登陸艇；有較小的坦克登陸艇以及步兵登陸艇聚集在擊毀物周圍。艦隻圈逐漸收縮。小船正向外開，船上掛著旗，
