太平洋戰爭

第32部分 (第3/4頁)

慘遭覆滅的戰鬥，只使日軍在東爪畦的登陸推遲了二十四小時。在那一天，“休斯敦號”和“佩思號”在巴塔維亞加油，在東面四百英里的海面上，“埃克塞特號”在“衝突號”驅逐艦的護衛下，跛跛顛顛地駛入泗水港，同四艘美國驅逐艦會合。皇家海軍的機械師吃力地修理著破打壞了的機器，死者被送到岸上安葬。夜幕降臨以後，盟軍海軍部隊準備作各種撤退。

當晚，美國海軍四艘驅逐艦當中的三艘成功地衝出巴厘海峽，逃避了日本戰艦。“約翰·D·保羅號”驅逐艦伴隨著“衝突號”驅逐艦，護送受傷的“埃克塞特號”巡洋艦西出黑沉沉的爪哇海，準備在第二天夜晚透過巽他海峽。“休斯敦號”和“佩思號”巡洋艦已經出港，希望在當天晚上作同樣的航行，以避免在破曉時遭到敵人轟炸機的轟炸。它們本當可以成功，但是，在十時十五分，當它們離巽他海峽的北口不到三十英里的時候，卻突然遇到了班塔姆灣的日本入侵艦隊。

沃勒海軍上校毫不猶豫地率領“佩思號”和“休斯敦號”繞過兩艘擔任警戒的驅逐艦，進入班塔姆灣；藉著照明彈的亮光，可以看見海灣裡停泊著大約五十艘運兵船，排成月牙形狀，盟軍的大炮向這些運兵船吐著火舌，好幾艘立即著火，一艘正在下沉。第十六軍司令官今村中將坐在設有他的司令部的船上，也被炮彈掀進海里，他抓住一塊漂浮的木頭，吃力地游到岸上。炮火硝煙撕裂著夜空。魚雷往來發射，狂亂地穿梭，其他的日本驅逐艦顛回海灣，加入這場混戰。接著，四艘日本重型巡洋艦趕來封鎖了盟軍戰艦的逃路。它們被圍困在海灣裡。“休斯敦號”上的一名軍事觀察家記錄了這場直至終了的戰鬥：“據估計是巡洋艦或者航空母艦的敵人艦隻，在距離約一萬二千碼的地方，朝著大海向‘休斯敦號’開火。敵艦確定了炮火射程以後，開始朝盟軍艦隻猛烈射擊，造成相當大的損失。三艘或四艘編隊作戰的驅逐艦，使用火炮和魚雷，向‘休斯敦號’的艦首和艦尾輪番攻擊。。所有仍能操作的通訊工具應接不暇，有的報告遭受的損傷，有的報告魚雷正在襲來，有的報告敵人開始新的進攻，有的報告攻擊目標有了變化。”

盟軍這兩艘火力居劣勢的巡洋艦上的每一個人，知道這場鋌而走險的最後混戰會有什麼樣的結果。他們打得非常漂亮。午夜之前十五分鐘，“佩思號”身中四條魚雷後沉沒。裝甲較厚的“休斯敦號”仍然在設法躲避連續襲來的魚雷，甲板上橫七豎八地躺著死了的和還未斷氣的水兵。它的前炮塔的八英寸口徑火炮連續開炮，直到打完了炮彈，這時候，三發魚雷命中艦的中央。艦身開始搖晃，艦長魯克斯下令放棄這艘艦。日本人繼續朝甲板上開火，倖存者跳入水中。日本人的探照燈冷酷地照射著這艘燃燒著的巡洋艦，足足有一刻鐘之久。當它沉入水中的時候，艦上的那面撕破了的戰旗仍然在飄揚。兩艘艦上的人員，不到一半將彼從溫熱的黑水中救起，面臨在日本戰俘營中的捉摸不定的生路。

荷蘭驅逐艦“埃弗森號”在那天晚上從巴塔維亞港起航太晚，因而沒有趕上兩艘巡洋艦，僥倖地從海戰戰場旁邊溜走，逃進巽他海峽而沒有被敵人發現。後來還是在劫難逃，黎明時分它被敵人的兩艘驅逐艦擊沉。受傷的“埃克塞特號”和它的兩艘僚艦，始終不知道巽他海峽已被封鎖的訊息，在三月一日半夜二、三時，仍然以每小時二十多海里的速度向海峽行駛。夜幕使“埃克塞特號”艦長O·L·戈登得以向西邊榴走，沒有被在爪哇海上巡邏的日本戰艦發現。然而，白晝卻將它的位置暴露在敵機面前。上午十時，高木海軍中將的重型巡洋艦向西全速行進，攔截三十六個小時前從他眼皮底下逃走的這艘巡洋艦。另一隊重型巡洋艦和驅逐艦封鎖了“埃克塞特號”向東的逃路。

“埃克塞特號”巡洋艦因為參加過擊沉“格拉夫斯皮號”德國袖珍戰列艦的海戰而舉世聞名。當它調轉船頭，企圖用八英寸口徑炮交叉發射的時候，它的兩艘忠實的驅逐艦為它拉起了一道保護性的煙幕。艦上的機械師拼命修理打壞了的機器，使艦隻儘量加速。在爪畦海上，它和死亡展開了競賽，向東行駛了二十英里。日本水上飛機對“埃克塞特號”發動交叉襲擊，雨點般的炮彈掀起沖天的水柱。“埃克塞特號”自己的火炮開火還擊，但是，它的操縱檯已被早先的一發炮彈打壞，接著它的鍋爐房被炮彈摧毀，整條艦的速度開始減慢下來。十一時三十分，“埃克塞特號”的未日來臨，戈登艦長下命放棄這艘艦，最後幾發魚雷將它炸翻，上空騰起一層煙幕。“衝突號”也跟著沉沒。美國驅逐艦“保羅號”抓緊了救命的幾分鐘，躲進一團厚厚的煙霧