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合火攻之術，盡毀湘軍舢板快艦。湘軍水師失去快艦，水師戰船頓失去支應，一路敗退，損失輜重頗多，不復成軍。湘軍後路被斷，又失去水師支應，只得退回湖北梅家州，一線防守。石達開大獲全勝，趁勝追擊，湘軍再次不敵，收復之地再次被天軍攻克，戰事一直牽延至咸豐四年初，湖北梅家州、田家鎮，黃州，漢陽，漢口等重鎮再次回到天軍手中。曾國藩於敗退途中再演跳水秀，終於將湘軍於武昌穩住陣腳。兩軍回到原先狀態。
英桂是整個西線戰線之外最焦急無奈的一個人。自小刀會與上海起義之後，率領江南大營主力進剿的英桂除收復了嘉興等地之後，便一直駐軍上海城外與小刀對峙。英桂不是沒有能力收復上海，想上海不過一個稍大點的小村莊而已。之所以一直無法對小刀會面員形有效的打擊重點還在於洋人。自天軍趁著小刀會發動西征戰事之後，英美等國列強便趁機武力要脅英桂，要求與清軍協同作戰，將小刀會消滅在上海城內，而洋人軍隊介入幫忙的一個條件就是要英桂向咸豐請意將上海海關作為“報酬”讓給英美等國共管。英桂老奸巨滑，怎麼會看不出洋人的動機。事態嚴重，英桂怎麼敢自作主張，只得一面上書向咸豐請示，一面與英美兩國的大使打口不仗，上海戰事便一直託延了下來。
最讓英桂氣餒的是，自己一手辛苦建立起來的江南大營不到一個月便被天軍打得稀巴爛，在上海又不得寸進，還要受洋人的氣，可是事關國際動態，他又不得不謹慎行事。
咸豐四年二月，英桂沒有等到咸豐的回覆卻等來了英美兩國大使的書面召會，要求其七天內作出決議，不然兩國將自行處置上海小刀會的事宜，並一面開始動員上海租界內的英美駐軍向清軍大營移動。英桂在心裡大罵幾聲娘之後，只得無奈地再次上書向咸豐請示，一面調動人馬防上洋人趁機發動對清軍大營的進攻。
1854年的春天不知不覺得到來了，北方境況一片安寧。一片片肥沃的土地上，無數老實而勤奮的農民開始在田間勞作，無數在度過了又一個平靜而滿足的新年之後的百姓，靜了勢鬧了半月的心情，紛紛回到自己的崗位上。工廠再度冒起濃煙，市面上店鋪開始開業，拉黃包車的，趕馬車的，男女老少都在為新的一年而奔忙著。平靜的社會環境讓人生出這並不一個正烽煙四起的國度，在南方那場激了數月的戰事似乎被人們忘記，只有茶樓，酒店的說書先生們還在唾沫橫飛地向圍觀的聽眾講敘著那鮮血橫流，戰火紛飛地大戰場面，當然其中自然有許多誇大其詞的地方。
1854年的春節，咸豐沒有回去和心愛的女人們團聚，因為新軍訓練正處在一個關鍵點上，實彈演練，將是這批新軍，五萬多人第一次見識那炮火紛飛，槍炮齊鳴的振悍場面，只有經過那炮火洗禮，新四，五師才能算是及格的新軍。
咸豐依舊每天在校場上巡視著軍隊的演練，不管颳風下雨，風雪滿天從不間斷。這讓咸豐與新軍士兵與將校拉近了距離。新軍經過數月來的艱苦訓練終於從一支烏合之眾漸漸走向了紀律嚴明，進退有秩的精銳之師，雖然還沒有經過真正的戰火洗禮，但是實彈演習的戰場絲豪不遜色於南方西線戰場上的硝煙戰火。
“皇上，英桂大人又來摺子了。”圖先跑得上氣不接下氣來到咸豐的身邊抹著頭上的大汗恭聲道，雙手程著一本摺子遞到咸豐的面前。
對於英桂的摺子咸豐早已接到了，只是一直沒有想到更好的辦法來解決。雖然暫時的緊急情況可由僧格林沁的新軍解決，但是這樣一來，新軍的秘密也將暴露無遺，當時新四，五師又才剛剛走上軌道，所以咸豐一直託著。如今英桂再次上折，咸豐皺眉地接過奏摺，看了一眼，果然不出咸豐所料到又是英美藉口出兵介入上海事件，想趁機佔奪上海海關衙門一事，只不過這次比上次更嚴重，英美看來已經沉不住氣了，不再動嘴皮，而是實打實地武力威脅了。
“哼，一群強盜。”咸豐冷然地將奏摺摔在地上，“想的倒美，真以為老子怕了你們這群小雜毛了？”咸豐再也忍不住了，前段時間新編的兩個師沒有成軍，如今卻是枕戈待旦，隨時可開赴戰場，他再也不用怕那即將到來的第二次鴉片戰爭了，英法不可能一下子從歐洲調來近十萬軍隊吧，無論從利益和政治的角度去考慮，那都是不合列強利益的愚蠢行為，而至於俄國人，最多隻會在東北兩國的邊境上耀武揚威一下，要想他們這麼早介入那是不可能了，可況俄國與英法在歐洲，地區還有利益衝突，與英法聯盟也不過是想撿便宜而已，現在的俄國不過只是一個軍事強國，經濟怕比之中國也好不到哪去，借他
