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新年，咸豐與各地的百姓一樣盼望著她的到來！
第三十六章 新年，新年！
與北京的新新氣象不同，江南戰事依舊不斷。自太平軍攻克武昌，率軍五十萬，戰船近萬艘順長江而下，由於長江中下游各地方官府由於不知道太平軍下一步將要攻打哪裡，紛紛只據守要地，不敢輕出與太平軍作戰。而唯一敢尾隨太平軍之後的兩湖總督向榮由於不能及時調撥到足夠的船隻，只得遣一部人馬率不多的幾支戰船尾隨在太平軍之後以觀其動向。
咸豐二年十月，太平軍以陸軍行進兩岸屏障水師，順江東下於九月抵達老鼠峽與清軍巢湖水師相遇，兩年展開激戰，最終清軍落敗。是役，太平軍擊潰清軍三千餘人，陣斬了壽春總兵恩長。兩江總督陸建瀛聞訊，連夜縮回南京老巢不敢再與太平軍正面相對，一面向長江南北兩岸的江南江北大營求救。
攻克壽春之後，太平軍不做停留。再次東時，一路勢如破竹連九江，安慶，蕪湖等重鎮和戰略要地。太平軍如此輕鬆的攻克三處重鎮，使得在江南經營日久的江南大營主帥英桂擔憂不已。十一月，欽差大臣，江南大營主帥英桂派人聯絡了江北大營主帥，欽差大臣琪善，湖廣總督向榮，兩江總督陸建瀛，打算大起四處之兵圍奸太平軍於江西生鎮九江城內。
英桂的願望是美好的。可是他沒有算到他聯絡到的人卻是一群飯桶加草包再加怕死鬼。這其中只有向榮對英桂的建議，響應激烈，收到英桂的訊息之後，連夜就招集人馬，派遣了湖北布政使胡林翼側應英桂。至於其他兩位大人卻是隻敢遠遠地陣兵列陣，不敢近前參戰。江北大營主帥琪善一向是個貪生怕死之輩。自上任以後，銀子沒少撈，事卻一件沒做。咸豐讓他統轄江北大營於信陽，新野一線，他就真的招集了七八萬兵馬駐防在這一線，至始至終沒有邁出過一步，而另一個貪怕死的大人，兩江總督陸建瀛更是聞太平軍之名而色變色，縮在南京城裡不敢出來。偏這兩人還有理由，美其名曰，那是危逼太平軍，至始其與精銳之江南大營兵馬決戰。
見到這兩人如此不濟，英桂在帥帳裡氣得直罵娘但是他又不得不下決心戰一戰太平軍。太平軍佔住九江，蕪湖是在他的轄地裡作亂，他作為江南大營的主帥不能視若無睹。十一月中旬，英桂與到來的湖北布政使胡林翼合兵一處，盡起江南大營十萬大軍進逼九江。
說起來，這英桂較之向榮還是比較能打仗的，只是無奈，滿清八旗，漢軍綠營兵馬早已不再如從前，這些兵痞子平時欺負百姓時個個是能手，一遇戰事，一觸即潰。不管英桂怎麼叫喊，督戰，殺了無數逃兵，江南大營十萬大軍硬是沒有能逼近九江城一步，反而在九江城下損兵折將，損失了近萬人馬，激戰月餘，無功而返。十二月初天氣漸寒，無奈之下的英桂只得領兵退回南昌、南康一線藉以威嚇太平軍。太平軍雖擁兵數十萬，但是這其中絕大部分都為老弱婦人，能戰之兵不過區區五萬不到，雖然打退了清軍的反撲也無能力再趁勝追擊擴大戰果。
1852年年底將近，雙方勢力似乎都因為這即將到來的中國人最在乎的節日而消停了下來。清軍南北兩大營，南大營英桂因為得不到江北大營的響應，無力進剿太平軍。兩江清軍早就被太平軍的氣勢嚇得不敢出南京城了。而對太平軍最上心的湖廣總督向榮自湖北武昌一戰之後就一心整訓兩湖軍務，也沒有心思去敢太平軍的事了。因此雙方在九江一線形成了第一次平靜的對峙。
有了左宗棠、馮子才這文武兩位大將，向榮在兩湖整訓軍務可謂順風順水。馮子才是土匪出身對於收買人心很有一套。自從向榮讓他整訓湖北軍務之後，馮子才就馬上招集了湖北各地方的大小武將，嚴查剋扣士兵軍餉，吃空餉的將領。有了向榮的尚封寶劍，馮子材一個小小的總兵，做起事可是不留後手，抓到吃空餉和剋扣軍餉的人馬上抓起來交給向榮，空出來的空缺從那些隨向榮一路追擊太平軍過來的廣西兵代替，重重地振攝了一些腐改現像，受到了廣大湖北士兵的歡迎。收拾了人心，馮子才又開始加大對兵馬的訓練，將一些老弱不合格的老兵清除出軍隊，換上年輕力壯之士。
在馮子材在湖北大刀闊斧地進得整訓之際，剛剛升任了湖南巡撫的左宗棠也在湖南開始了一系列的整訓工作。湘民向人民風彪悍，士兵作戰完強，堅韌無比。只是這些年由於太平無事，各地都沒有什麼訓練，而且將領吃空餉，剋扣的事情嚴重，鬧得士兵與將領之間出現極大的隔閡。左宗棠針對一現像，嚴格查辦腐敗將領，加強訓練，精減軍隊。他還請出了在籍兵部士郎曾國番作為自己的
