第5部分 (第1/4頁)
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宮廷城讓大多數人都神經緊張。今天我覺得它很有特色：環形的樓房，環形的公園， 環形的圍牆，什麼東西都比正常的大6倍。聽說這兒很久以前是被沃爾塔爾人征服的那個種族的都城，但現在已經徹底變樣了，我估計原先的都城早就被夷為平地了。有人說現在龐大的城市讓人不知所措，也有人說耀眼的琉金圍牆太刺眼，而真正令我緊張的是它的時間轉換器。
任何一個有很長太空飛行經驗的人碰上有關黑洞之類的問題都會緊張。如果你太接近黑洞，你就會知道是怎麼回事。隨著產生的空間扭曲就引起了時間轉換。
這無疑是個聰明之舉。但早期的沃爾塔爾工程師移了一塊很小的黑洞到宮廷城後面去，作為動力源和防禦系統，這樣就能給宮廷城複雜的機器、裝置提供源源不斷的熱核能源。作為防禦系統，它的作用更不能低估：太空時間轉換可以令全城向未來前進13分鐘，任何入侵者都將找不到目標，更別說衝什麼開槍了。
許多東西都得具有一種防禦安全係數，即便是一個小小的黑洞也不能例外。當它在把能量耗盡以後，一旦爆炸起來也能把高山夷為平地。他們說要這些黑洞“砰”地一聲爆炸得需要10億多年的時間，宮廷城的那一個非常安全，還能執行好長時間。但是他們怎麼會知道這東西已經安裝多久了呢？如果它安全的話，為什麼要把宮廷城建在遠離人口中心的地方？說實話，我不知道皇帝陛下是怎麼對待這個問題的。他們說，“戴著皇冠的那個腦袋天天做惡夢”，要是我住在離哪怕是小小的一個黑洞這麼近的地方，我會連覺都沒法睡。
我發現，時間轉換器不單對手錶有影響，我每次走近時間轉換器時，骨子裡都覺得酥軟無力。
今天早晨我的心情很糟，會議將開成什麼樣子心裡也沒底，入城時在時間屏障那兒還差點兒撞了車。據說從出人口處出入的車輛經常在時間轉換上出故障，與對面駛來的車輛迎頭相撞。今天早晨——我們這邊天還黑著——一艘龐大的帝國運貨飛船可能是在去市場途中，突然在我們前面出現。我們的像恩都一樣衰老不堪的司機反應太慢，幾乎與其撞在一起。
當我們終於在環形太空園中降落的時候，我的渾身哆嗦得厲害，幾乎走不上通往國政會議大廳的螺旋形階梯。我說這個是因為我可能已經忘了會上發生的一些事。
我剛進大廳，耀眼的光線就刺得我幾乎睜不開眼睛：頭盔、戰斧、鑲著黃金和珠寶的桌布、綴著鑽石的旗幟、巨大的環形會議廳裡晃來晃去的彩燈，以及宮廷大臣們身上穿著的閃閃發光的衣服。一幅崇高者克林陛下和他兩個死去的兒子的富麗堂皇的畫像，對下面虎視耽耽。
環形會議桌的直徑有100多英尺， 中間由一個高臺分開，國政大會攝政主席就坐在高臺上。30多名各部門大臣已經就座，僕役在他們身後站了一排。恩都溜溜達達地來到他的座位坐下，他的護士站在他的右首。隆巴坐在他身後靠左的一張凳子上， 隨時可以貼在他耳朵上說幾句話。 我則跟其他幾個隨員站在他們身後。我們“機構”的這些人與這場合顯得不大協調。身處如此氣勢恢宏的大廳裡，我感到自慚形穢。
刺耳的軍號奏響，幾乎能把耳朵震聾。國政大會主席動了動一隻戴著寶石的手指，鈸又發出一陣刺耳的響聲。兩個月一次的國政大會的議事開始了。
我感到百般難受。我幾乎以為他會說：“解除聯合情報機構第二執行官，索爾頓·格里斯第451處處長的職務， 監押候審。罪名是綁架皇家軍官杰特羅·赫勒”而他先提出的是凱伊行星上的抗稅案。
他們絮絮叨叨地說了半天的抗稅案，最後決定命令內務大臣和軍隊進行鎮壓，把凱伊行星上的賦稅增加一倍。這是一個大受歡迎的決定，因為這將意味著他們的錢袋又要裝得滿滿當當的了。
然後，有人為入侵一個叫做克立特斯星球的時間表被延誤而又爭吵起來。宣傳部和外交部互相指責，抱怨對方在實施和平條款時不合作。最後陸軍部開始變得不耐煩，威脅要撤出前線部隊，事情才得到解決。但他們迫使陸軍部擔保在和平條約簽署之前儘量控制軍隊的搶劫行為。
這時，攝政主席又向國民警衛隊部索要有關追尋莫蒂伊王子下落的報告。傳說他正在聯盟的卡拉伯行星上煽動針對崇高者克林陛下的反叛。國民警衛隊大臣又介紹了半天這個莫蒂伊王子的情況，並說他之所以變壞是因為教育部當初給他選錯了教師，最後又報告說這些教師已經被逮捕、審判並處決。我雖然自己在難受著，還是注意到他對如何處置莫蒂伊王子
