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了一會，那高處及頂上的，如何望得著？也就不數了。看了一會，問公子道：“我聞米元章拜石，成了佳話，後人便繪他的《拜石圖》。聽得這塊石在安徽無為州衙門裡，怎麼取來的？”公子道：“米元章拜的石，不是這塊。那是無為軍中一塊英石，也生得玲瓏。這是他寶晉齋的洞天一品。若要考清這塊石的來歷，一時也說不清。這是我祖太爺在南邊作官時，地下刨出來的。從運河運到張家灣，特作了四輪的大車，用十二套的牛才拉進來。”素蘭又到各地逛了一逛，重複進來，要了紙筆，說道：“方才倒想了幾句，只是不好。”便寫了出來是： 春光早去，秋光又遍，一片閒情空戀。齊紈皎潔，寫他紅粉娟妍。恨隨流水，人想當時，何處重相見？韶華在眼輕消遣，過後思量總可憐。休負了，金樽淺。
華公子看了，不禁狂叫好道：“你這首真是黃絹幼婦，可稱絕妙。恰是題畫的桃花，何等悽清宛轉，動人情味。”連吟了四五遍，忽將素蘭看了一會，素蘭低了頭。公子悽然動容，嘆了一聲，又問素蘭道：“你這首詞是何寓意，要說得這樣？”
素蘭道：“也沒有寓意。公子是畫的桃花，況今秋天，似乎不能與春日賞桃花一樣題法。”公子道：“這個自然，但你另有寓意。不然，何以要說‘恨隨流水，人想當時，何處重相見’呢？而且又說：‘韶華在眼輕消遣，過後思量總可憐。’這明明是由後思前，翻悔從前輕看春光之意。但憑你怎樣惜春，而春不肯留，又將如何呢？”素蘭被他說破詞中之意，只得遮飾道：“其實我倒沒有什麼寓意，公子這一講，倒像有意題的了。”公子笑道：“你明明將琴言借題發揮感諷我，但究竟是他負我，非我負他。我如今一想，在我這裡也終非了局，如今他倒好了。”素蘭見他說明，不能再辨，只得說道：“公子之待琴言，原是沒有說的。但琴言用情專一，不善變通。倘使琴言一進京來，就遇公子，有這番恩典，他竟可以殺身相報，至死不怨的。”公子道：“他與梅庾香，到底是怎樣交情？”素蘭道：“他與梅庾香的交情，其實也不甚親密，就是兩心相照，悲多歡少，這是人人解不出來的。一見就哭，大約前世有點因果在裡頭。那日扶乩說琴言原是屈公前生之女，我想庾香前世，又是琴言什麼，也未可知。”華公子道：“這事渺茫，譬如你作了琴言，當怎樣待人呢？”這句話，素蘭倒有些難答，支支吾吾起來。華公子笑道：“你作了琴言，待庾香怎樣，在我這裡又當怎樣？事齊乎，事楚乎？必有一個主意。”素蘭面泛桃 花，只是不語。公子道：“這有什麼不好說？況我們皆是光明正大，無一毫闇昧之心，難道一人只許有一個知已，不準有兩個麼？”素蘭道：“若論知已，自然越多越好。就以蕙芳之與田春航，瓊卿之與之金吉甫而論，春航固是蕙芳的知已，吉甫固是瓊卿的知已。蕙芳之待春航，瓊卿之待吉甫，也是報知已之報了。事雖不同，情則一也。然而他們待外人也是這樣，心裡卻有權衡，外面若無軒輊，不露出厚薄來。所以人也不能說他們，也不能妒他們。若琴言之心，沒有一點曲折，這樣就是這樣，那樣就是那樣。所謂孤忠苦節，不避艱險，不顧利害，其實也是他的好處。”公子點頭道：“你說得是，我畢竟不是他的知已。但度香又怎樣的待他，算知已不算呢？”素蘭道：“若說度香待他，真也是個知已。度香第一能包容，第二能體貼。琴言之待度香，或冷一會，或熱一會，笑一會，哭一會，挺撞一會。度香非但全不芥蒂，倒反過意不去，百般的安慰他。所以他視度香也算一個知已。”華公子道：“這麼看起來，我還不如度香。這也是各人的性情，勉強不來的。”又問：“那漱芳呢？”素蘭道：“漱芳是個和而不同的，外面雖和順，內裡卻有把持。”公子道：“你看我的珊枝如何？你要直說，不許恭惟他。”素蘭一想，這個倒定要恭惟幾句才好，若實說了，是要鬧出亂子來的，便道：“這個人還有什麼議論呢？又忠直，又正派，知恩報恩，還有什麼說話。公子恩能逾格，珊枝公而忘私，城外人都是這麼講。”公子大笑道：“這句話有些違心之論。我聞珊枝頗不利於人口。”素蘭見公子口是如此說，心上覺得很樂，便答道：“沒有說他的人，他待人也好，說他怎麼呢？”公子道：“雖然這麼說，我看他是個有心胸的人，就取他見事明白，說話透徹，一句話從了口裡說出來，就與人兩樣。所以我倒喜歡他。就是肚子裡不甚通，不如你們。我也曾 教他念唸詩，學學字，總弄不上來。今年稍明白些，尋常通候的書信，也可以寫寫了。就這一樣，別無他能。”素蘭道：“他自小沒有人教過他，但他這等聰明，也沒有學不來的。”
當下
