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，“最近一次是在１９７７年３月，看來它正在集聚力量，有可能在下週什麼時間來一次大爆發。我們正在等待機率估算。”
“羅斯知道這個情況嗎？”
他們聳聳肩。“她知道，但她似乎並不擔心。大約兩小時以前她收到休斯敦發來的最新政治地理情報後，立即進入了貨艙，後來就一直沒見到她。”
埃利奧特走進了燈光昏暗的飛機貨艙。貨艙沒有保溫層，裡面寒氣逼人。卡車的金屬部位和玻璃上都結著一層薄霜，他嘴裡撥出的氣發出嘶嘶聲。他發現羅斯正在低矮的燈光下的一張桌子前工作。她背對著他，等他接近時，她放下了手中的工作，轉過身來。
“我還以為你在睡覺呢，”她說。
“有些不安。出了什麼事？”
“檢查一下攜帶的供給。這是我們的先進技術裝備，”她說著提起一個小揹包，“我們為野外考察隊研製了一種微型揹包，能裝夠一個人使用兩週的食品、水、衣服和其他東西，重２０磅。”
“水也要帶？”埃利奧特問。
水很重：人體７／１０的重量是水，食品的大部分重量也是水，脫水食品就很輕。但水對人的重要性遠遠超過食品。人沒有東西吃可以生存幾個星期，但沒有水喝幾個小時就會死。水是很重的。
羅斯笑著說：“人平均每天用水４到６立升，也就是８到１３磅。在沙漠地區工作２周，每個人要消耗２００磅水。我們有一種水迴圈裝置，是國家航空航天局研製的，能淨化所有排洩物，包括尿。這種裝置重量只有６盎司。這就是我們攜帶的水夠用的原因。”
她看見埃利奧特的表情後說道：“這很不錯的。我們的淨化水比水龍頭裡的水還要乾淨呢。”
“我相信你的話。”埃利奧特拿起一副形狀很奇怪的太陽鏡，它又黑又厚，兩塊鏡片之間的橫樑上裝著一個奇怪的鏡頭。
“這是全息夜視鏡，”羅斯說道，“採用的是薄膜折射鏡片。”然後她把一種防震照相鏡頭指給他看，鏡頭上裝有運動補償光學系統、紅外頻閃閃光燈和不比鉛筆上的橡皮頭大的微型鐳射測量器。還有一系列上面裝有快速馬達的三腳架和固定物體的支架。她只說這些都是防禦裝置，但未作進一步解釋。
埃利奧特朝遠處一張桌子走去。燈光下可以看見桌上擺著六挺輕機槍。他拿起其中一挺，很重，油光閃亮的，旁邊放著一堆彈夾。埃利奧特沒有注意槍托上的字母，它們是捷克斯洛伐克製造的俄國式AＫ—４７輕機槍。
他看了羅斯一眼。
“僅僅是預防措施，”羅斯說，“我們每次出去都帶，沒什麼別的意思。”
埃利奧特搖搖頭說：“把休斯敦來的最新政治地理情況跟我說說。”
“我並不為它擔心，”她說。
“我擔心，”埃利奧特說。
羅斯解釋說，政治地理情況只是一個技術性報告。在過去２４小時中，扎伊爾政府關閉了它的東部邊界。旅遊者和商人都不能從盧安達和烏干達進入那個國家。現在所有的人都必須從西邊透過金沙薩入境。
官方未說明關閉東部邊界的理由，但華盛頓的訊息靈通人士推測；由於坦尚尼亞入侵烏干達，伊迪·阿明的部隊越界逃進扎伊爾，可能造成一些“區域性的困難”。在中部非洲，區域性困難通常指吃人肉和其他暴行。
“你相信嗎？”埃利奧特說，“吃人肉和其他暴行？”
“不相信，”羅斯說，“這全是謠言。這是荷蘭人、德國人和日本人造的謠，也許還有你的朋友芳賀見知。歐日電子財團知道地球資源技術服務公司快要找到維龍加的金剛石礦了。他們想盡可能使我們的程序慢下來。因此他們買通了某些人，也許是金沙薩當局，叫他們關閉了東部邊界。如此而已。”
“沒有危險，你們帶機槍幹什麼？”
“僅僅是預防措施，”她又說了一遍，“此行我們決不會使用輕機槍，相信我。你為什麼現在不睡一會兒？我們很快就要在丹吉爾降落了。”
“丹吉爾？”
“芒羅上尉在那裡。”
６．芒羅
查爾斯·芒羅“上尉”的名字在任何普通野外考察隊領隊的名單中都找不到。這其中有好些原因，最重要的原因是他的名聲非常不好。
芒羅生長在肯亞北方荒涼的邊境省份，是一位蘇格蘭農民和他漂亮的印度管家的私生子。芒羅的父親在１９５６年被茅茅人①的游擊隊殺害。②不久，他的母親死於肺病。此後他就去了內
