品花寶鑑上

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所謂刻畫無鹽，唐突西子。所以我不願看小旦戲，寧看淨末老醜，翻可舒蕩心胸，足助歡笑。吾兄不惜筆墨，竭力鋪張，為若輩增光，而使古人抱恨，竊為吾兄有所不齲”這一番話，把個史南湘說出氣來。

仲清笑道：“庾香之論未嘗不是，而竹君之選也甚平允。但庾香不知天地間有此數人，譬如讀《搜神》之記，《幽怪》之書。而必欲使人實信其有，又誰肯輕信？是非親見其人不可。我們明日同他出去，親指一二人與他看了，他才信你這個《花譜》方選的不錯。我想庾香一見這些人，也必能賞識的。天地之靈秀，何所不鍾。若謂僅鍾於女而不鍾於男，也非通論。庾香方說男子穢濁，焉能如女子靈秀。所為美人佳人者，我想古來男子中美的也就不少，稱美人佳人者亦有數條。如《毛詩》‘彼美人兮’，杜詩‘美人何為隔秋水’，《赤壁賦》‘望美人兮天一方’之類。男子稱佳人者，如《楚詞》‘惟佳人之永都兮。’注云：‘佳人，指懷王。’《後漢書》尚書令陸閎，姿容如玉。光武嘆曰：‘南方多佳人。’《晉史》陶侃擊杜，謂其部將王貢曰：‘卿本佳人，何為從賊？’並有女子稱男子為佳人者，如苻秦時竇滔妻蘇蕙作《璇璣圖》，讀者不能盡通。蘇氏嘆曰：‘非我佳人，莫之能解。’可見美色不專屬於女子。男子中未必無絕色，如漢衝帝時，李固之搔頭弄姿。唐武后時，張易之之施朱傅粉。不獨潘安仁、衛叔寶之昭著一時也明矣。”子玉聽了，心稍感動。南湘道：“且不僅此。草木向陽者華茂，背陰者衰落。梅花南枝先，北枝後。還有鳳凰、鴛鴦、孔雀、野雉、家雞，有文彩的禽鳥都是雄的，可見造化之氣，先鍾於男，而後鍾於女。那女子固美，究不免些扮脂塗澤，豈及男子之不御鉛華，自然光彩。更有一句話最易明白的。我將你現身說法：你自己的容貌，難道還說不好？你如今叫你家裡那些丫頭們來，同在鏡裡一照，自然你也看得出好歹，斷不說他們生得好，自愧不如。只這一句你就可明白了。”子玉不覺臉紅，細想此言也頗有理。難道小旦中真有這樣好的。既而又想：天地之大，何所不有，豈必斤斤擇人遂賦以美材。就是西子也曾貧賤浣紗，而楊太真且作女道士，甚至於美人中傳名者，一半出於青樓曲巷。或者天生這一種人，以快人間的心目，也未可知。但誇其守身自潔，立志不凡、惟擇所交、不為利誘，兼通文翰，鮮蹈淫靡，則未可信。便如有所思，默然不語。南湘狂笑了一會，說道：“庾香此時難算知音，我再去請教別人罷。”

便拉了仲清去了。子玉送客轉來，又將南湘的《花譜》默默的一想，再想從前看過的戲，與見過的小旦一毫不對，猶以南湘為妄言，藉此以自消遣的，便也不放在心上了。李先生回來，仍在書房唸了一會書，顏夫人然後叫了進去。

過了兩日，子玉於早飯後告了半天假，回去看南湘、仲清。

稟過萱堂，顏夫人見今日天氣寒冷，起了朔風，且是冬月中旬，便叫家人媳婦取出副葡萄（犭欠）的猞猁裘與他穿了，吩咐車裡也換了自狐（犭欠）暖圍。兩個小使：一個雲兒，一個俊兒，騎了馬，先到他表母舅王通政宅內，適值通政出門去了，通政的少君出來接進。這王通政的少君，名字單叫個恂字，號庸庵，年方二十二歲。

生得一表非凡，豐華俊雅，文才既極精通，心地尤為渾厚。

納了個上舍生，在北闈鄉試。與子玉是表弟兄，為莫逆之交。

接進了子玉。先同到內裡去見了表舅母陸氏夫人。這夫人已是文輝續娶的了，今年才四十歲。又見了王恂的妻室孫氏，那是表嫂。仲清的妻室蓉華，那是表姊。還有個瓊華小姐沒有出來，因聽得他父親前日說那子玉的好處，其口風似要與他聯姻的話，所以不肯出來見這表兄了。陸夫人見子玉，真是見一回愛一回，留他坐了，問了一會家常話，子玉告退。

然後同玉恂到了書房，問起仲清，為高品、南湘請去。子玉說起前日所見南湘的《花譜》過於失實，玉恂道：“竹君的《花譜》，據實而言，尚恐說不到，何以為失實？現在那些寶貝得了這番品題，又長了些聲價，你也應該見過這些人。”子玉聽了，知王恂也有旦癖，又是個好為附會的人，便不說了。

王恂道：“你見竹君的《花譜》怎樣，還是選得不公呢，還是太少，有遺珠之撼麼？好的呢也還有些。但總不及這八個，這是萬選青錢。若要說盡他們的好處，除非與他們一人序一本年譜才能清楚，這幾句話還不過略述大概而已。”子玉心裡甚異：“難道現在真有這些人？”又想：“這三人也不是容易說人好的，何以說到這幾個小旦，都是心口如一。