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大，隨到隨消。你瞧我一家子大大小小二十餘口，如今就靠著他。不瞞師老爺說，若叫他進府裡去，他是好了，我就苦了。況且才十五歲，到出師還有五年，怕不替我掙個幾萬銀子，你想叫我如何捨得？他不比那個林珊枝，從前他性氣又不好，油餅也吃多了，到常要慪我，我所以把他換了登春班的繡芳。繡芳出師，就得了八千吊，人人知道的。如今這琴言比繡芳又強了幾倍。師老爺求你對公子說，長慶如今就剩這一個好徒弟，要靠他一輩子過活。其餘幾個小孩子，都是不中用的，倒陪錢做衣服。一月內陪了三五天酒，還要生出事來。”聘才正要回言，葉茂林笑迷迷，拈著鬍子講道：“老慶，事情是好商量的。華公子行事，難道你不知道？人家要巴結進去也難，他來找你，就是你的造化，如中了意，不要說你一輩子，就兩輩子也不難。將來你也可進府，巴結個執事，賞個十幾品的官銜，好不體面，不強如吃這戲飯麼？”聘才道：“喳！葉先生的話講得痛快。你想見一面就賞這許多金子，若認真要他進去，難道倒苦你不成？總叫你夠過一輩子就是了。橫豎將來總要出師的，早出師自然就多些，遲出師也就少了。況十四五歲的孩子，也拿不穩不變，一二年發身的時候，要變壞也就變了，又將如何呢？你不是白丟了幾千銀子了。我勸你細細想一想，你有什麼話總好商量，斷不叫你受委屈就是了。”長慶一面聽，一面吃了十幾口煙，坐起來道：“話也說得是，再商量罷。我也要問問他願不願。”聘才笑道：“老慶，明人不講暗話。你那琴言的脾氣我全知道，除了徐老爺，還有那個人喜歡他？他又肯應酬那一個？若再把徐老爺得罪了，”說到此冷笑一聲，又道：“那時你還想靠他一輩子？他只好靠你一輩子了，難道你在家裡，倒不曉得他從前為什麼病？他就為著梅少爺，大家講得來。陪酒時有梅少爺就喜歡，沒有梅少爺就煩惱，一說就哭，人人厭他，你真不知道？不過你不肯講，自然顧著自己徒弟的體面，講出來也不好聽。他若要靠梅少爺發跡，那就要公雞生蛋了。你細細想想，我這話還是好話，還是不好話？”長慶原嫌琴言性情不好，不過要增身價。如今被聘才說著了真病，也不能辯，便道：“這孩子的性子呢，卻也倔強，你能既知道，你就是盞玻璃燈了。但是一句話，無論他怎樣，我總靠著他。若叫我算不來，事情是不幹的。”葉茂林道：“你儘管放心，這位師老爺，最體量人，辦事最周到的。”便扯了長慶到窗前，低低的說道：“你開個價兒，好等魏師爺回去說。”長慶一想華公子是個出名的冤大頭，要多少就是多少，總然講不出口要一萬銀子，但是五六千總可以要得出來的，便對葉茂林道：“你知道他半年的工夫，就掙了一萬多，你算起五年的賬，叫我也難講，橫豎請華公子斟酌就是了。”葉茂林即說與聘才，聘才搖搖頭道：“這話難講，一個男孩子，要賣上萬銀子，又不是出奇寶貝，據我看來，四五千是可以的。”
茂林道：“也就是個數兒。別的相公出師，至多也不過三四千吊錢，核起來已兩倍有餘了。”長慶只是搖頭，半響說道：“若如此講，這是斷不能遵命的。況且他進來才半年，無論錢多錢少，我心上實在捨不得他，我本是不願叫他出去的。”說著把手擦起眼睛，裝做哭了。聘才暗想道：“這東西狡猾已極，怎麼開出這個大身價來，叫我怎樣對華公子講。他雖不疑心，旁人必疑我從中作弊了。這個混帳東西，不拿大話壓他，必是講不成的。”便裝起怒容，站了起來道：“很好，很好！等你去發大財罷，我倒有心照應你，你倒不懂好歹。不要歇幾天，你自己送上門來，那就一錢不值了。”說罷，即氣忿忿的走出去。
葉茂林目視長慶，長慶見他生氣，便陪著笑道：“師老爺不要動氣，請坐，再商量。”聘才道：“商量什麼？我也沒有這麼大工夫講這些空頭話。葉先生你坐坐罷，我要走了。”說罷一徑出來，葉茂林跟在後頭，拉住了聘才，聘才低低的說道：“我在六合館等你。”故意灑脫手，頭也不回，上車去了。
長慶要送也來不及，只得邀了茂林，再進屋子。茂林道：“他一怒去了，你有話可以對我直講。這華公子是得罪不得的，魏師爺進府，一路混說，必要鬧出事來，那時怎麼好呢？”長慶道：“並不是我不知進退，實在我這棵搖錢樹，捨不得他，我也要問問他願不願，歇兩天再給你信。求你先替我說兩句好話，回覆他，成不成再說罷。”葉茂林聽得口風不甚鬆動，也只好上車去了。辭了出來，找到了聘才，將長慶的話一字不隱，全說了。聘才無可奈何，只得回去叫林珊枝回了，說沒有找著長慶，遲日再去。不知琴言禍福如何，再聽下回分解
