黑質三步曲ⅲ 琥珀望遠鏡 作者:菲利普·普爾曼

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了。我們不知道是哪兒。不過只要有人看見過她，你就能打聽到的，因為在喜鵲城沒有人喜歡她，以前沒有，現在也沒有，她很容易找著的。”

“謝謝你，安吉莉卡。”神父說，“上帝保佑你們，孩子們。”

他扛起揹包，離開花園，滿意地穿過炎熱、寂靜的街道出發了。

與輪子獸們相伴三天後，瑪麗·馬隆對他們有了更深的瞭解，他們也瞭解了很多有關她的情況。

第一天上午，他們帶著她沿著玄武岩大路走了一個小時左右，來到一條河邊的居住地。旅途很不舒服，她的手沒有地方抓，動物的背又堅硬無比。他們奔跑的速度嚇人，但輪子碰撞堅硬的路面發出的轟隆聲，以及疾行腳步的拍擊聲使她興奮不已，以致忽略了那種不舒服的感覺。

一路上，她對這種動物的生理結構有了進一步的瞭解。與那些食草動物一樣，他們長著菱形的骨架，菱形的每個角上都有一條腿。在遙遠的過去，一定是有某種古生物進化成了這樣一種結構，並且發現它管用，就如瑪麗的世界裡的一代代古爬行動物進化成中央脊椎一樣。

玄武岩大路漸漸往下，沒一會兒，就越來越陡，於是動物們就可以信步滾下了。他們把兩側的腿縮起來，或左或右地掌舵，以驚人的速度前進，把瑪麗嚇壞了，不過她不得不承認，她騎坐的這匹動物一點也沒讓她感到危險。要是有什麼東西可以抓住的話，那就更好了，她會覺得是種享受的。

在一英里長的斜坡腳下有一排大樹，旁邊有一條河，蜿蜒淌過平坦的草地。不遠處，瑪麗看見一條波光粼粼的光帶，看上去像一片更寬闊的水域，但是她沒有多看，因為動物們正朝河邊的那個居住地進發，她心裡充滿了好奇，想看看是什麼模樣。

這裡有二三十個茅棚，不很規整地排成一個圓圈——她不得不用手遮住太陽來看，是用木樑搭建的，抹灰籬笆牆，屋頂上覆蓋著茅草。其他帶輪子的動物在幹活：有的在修屋頂，有的正從河裡拖網出來，有的在運柴火。

如此看來，他們有語言，有火，有社會。大約就在這一刻，隨著從動物到人這個概念的轉變，她發現自己在思想上做了調整。這些東西不是人類，但他們是人，她對自己說；不是他們，是我們。

他們就近在咫尺，可以看清眼前的來客們了，有些村民抬起頭來看，並招呼其他人觀看。路上的隊伍慢慢停下來，瑪麗僵硬地爬下來——她知道自己的腿腳免不了要疼的。

“謝謝。”她感謝了她的她的什麼呢？坐騎？輪子？對於站在她身邊的這位眼睛明亮、和藹可親的動物，這兩個想法都是荒謬的錯誤，她最後選擇了朋友這個單詞。

他抬起鼻子，模仿她的話語：

“藉藉。”他說，大家又開懷大笑起來。

她從另一個傢伙那兒接過她的帆布揹包（藉藉！藉藉！），同他們一起走下玄武岩大路，踏上村子堅實的土地。

然後，她大開眼界的機會才真正到來了。

在後來的幾天裡，她學到了那麼多東西，以至於覺得自己又回到孩童時代，被學校的知識迷住。而且，這些輪子獸好像也被她驚呆了。首先是她的手，他們怎麼也看不夠：他們用鼻子觸控每一個關節，找出大拇指、指關節和指甲，把它們輕輕地屈曲。他們還驚奇地看著她拿起帆布揹包、把食品送到嘴裡、撓癢、梳頭和洗涮。

反過來他們也讓她摸他們的鼻子。這些鼻子柔軟無比，跟她的胳臂差不多長，連線頭部的地方粗一些，她覺得它們有足夠的威力把她的頭骨揉碎。鼻尖上兩個指頭狀的突出物具備巨大的力量，同時又不乏極致的溫柔，他們好像能夠從裡面改變面板的色調，把指狀的鼻尖從好似天鵝絨一般的柔軟變得像木頭一樣的堅硬。因此，他們既可以用它來做給那些食草動物擠奶之類的細緻活兒，也可以來乾折或砍樹枝的粗活。

瑪麗漸漸意識到他們的鼻子還起著交際的作用，鼻子的每一個動作都伴隨著一個聲音，來詮釋聲音的含義，所以，當發出“噓”的聲音時，如果他們的鼻子左右搖擺，就表示“水”的意思，如果鼻尖捲起就表示“雨”，鼻子朝下表示“傷心”，當脖子快速地朝左一甩，表示“嫩草”。一發現這一點，瑪麗就模仿著讓胳臂儘量按照同樣方式擺動。當動物們意識她在開始與他們交談時，高興極了。

一旦開始交談（多數是用他們的語言，儘管她也設法教了他們幾個英語單詞，但他們只會說“藉藉、草、樹、天空和河”，和念她的名字，即使這些都還稍有些艱難），他們之間的交流快多了