第13部分 (第1/4頁)
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士官長立即開火還擊，忽然聽到從囚室裡傳來一個人的叫喊：“很高興見到你，士官長！”他立刻明白凱斯艦長就在這裡。
又一道等離子束冷不防地襲來，正中士官長的前胸，打得盔甲發出一陣警示音。他立刻在立柱後蹲下，正好看見一道能量束穿過他剛才站立的地方。他掃描整個房間，尋找襲擊者。
一無所獲。
運動探測器只顯示出淡淡的運動軌跡，卻無法顯示運動者的真身。
他努力集中目光，察覺空氣中有一絲細微的閃光，就在他面前。他舉槍朝正前方持續射擊，果然聽到一聲嚎叫。精英戰士彷彿無中生有地現了形，一把抓住自己的內臟，還沒來得及把它們塞回去就死了。
他大步走向控制檯，在科塔娜的幫助下，解除了能量力場。凱斯艦長步出囚室，停下撿起一把地板上的針彈槍，看著士官長。“到這兒來太魯莽了。”他說道，嗓音嘶啞。士官長正要向他解釋自己的使命，凱斯的表情緩和下來，“秋之柱號”的指揮官微笑著打斷他：“謝謝。”
士官長點點頭。“隨時聽您指揮，長官。”
“你能找到出去的路麼？”凱斯懷疑地問道，“這艘戰艦的走道簡直和迷宮一樣。”
“應該不會太難。”士官長回答，“我們只要沿著屍體走就是了。”
“小甜餅”彼得森中尉把運兵船E136停靠在離“秋之柱號”整整一公里外的地方。他透過雨跡斑斑的擋風玻璃望去，看見E206大約在五十米開外。這次飛行平安無事，壞天氣佔了一份功勞；而偷襲“真理與和諧號”也很可能有效地牽制了敵人的注意力，使聖約人無暇他顧。
舷梯砸到地面上，使整艘船震動了一下。運輸官喊了聲“清空”後，彼得森就立刻發動了鵜鵬運兵船的引擎。這種飛船在地面上極易遭到攻擊——所以他急於回到相對安全的阿爾法基地。然後，預計地獄傘兵們的任務完成得差不多了，他再和隊員們飛回來把倖存者和戰利品運走。
後方的阿爾法基地，麥凱看到一陣風捲過E136的側翼，船身搖晃起來，接著飛船加大馬力，開始爬升。過了不久，E206也起飛了。兩艘飛船幾秒鐘間就從視線中消失了。
她的部下知道自己在做什麼，所以麥凱決定坐等旁觀，讓排長們去安排處理，少給自己找麻煩。麥凱時常感到恐慌，懷疑自己的能力不能勝任使命；好在一個教官曾經說過的話讓她得到了些許安慰。
“看看你周圍，”那個教官曾經建議道，“問問你自己，還有沒有其他人，比你自己更有資格來完成工作。不用找遍整個銀河系，就在當時、當地。如果回答是‘有’，那給他們下命令就是了，然後儘可能提供幫助去支援他們；如果回答是‘沒有’——百分之九十九都是這種情況——那麼你自己就只好竭盡全力。這就是我們所能做的一切。”
這是金玉良言，能讓事情徹底改觀的那種實用的建議。雖然這並沒有完全消除麥凱心中的恐慌，但多少還是平復了一些。
利斯特中士和歐樂思少尉從黑暗中現身了。歐樂思長有一張小巧、古靈精怪的臉龐，掩藏了她與生俱來的堅毅個性。如果麥凱有什麼不測，歐樂思就會接替她；如果歐樂思也飲恨沙場，還有利斯特候補。在降落到該死的環形世界來之前，部隊本來就缺少軍官。在達魯少尉被派走擔任後勤官以後，麥凱手頭就缺少一個排長。所以，利斯特才被徵調來補缺填空。
“一排和二排整裝待發。”歐樂思興高采烈地報告，“讓我們上船吧！”
“你就想搜刮船上的物資。”麥凱說。她指的是歐樂思排長對巧克力的痴迷臭名昭著。
“才不是呢，長官。”歐樂思一臉無辜地答道，“本少尉活著，只為效忠人類、效忠陸戰隊特種兵、效忠連長您。”
一聽這話，就連平素板著張臉的利斯特都忍不住哈哈大笑，麥凱也覺得自己的情神為之一振。“好吧，歐樂思少尉，如果你願意帶上幾個最棒計程車兵，及時把這批裝備送上飛船，整個人類都會感激你。我、利斯特中士和第二步兵排隨後就飛來加人你們。聽明白了嗎？”
兩個排長點了點頭，很快都消失在夜色之中。麥凱的目光尋找著一排的尾巴，看著一隊人馬漸漸化為一條線。她的思緒走得更快更遠：前方大約一千米外的某處，“秋之柱號”橫臥在大地上。聖約人現在佔據了巡洋艦——但麥凱決心把它奪回來。
該撤離“真理與和諧號”了。聖約人部隊源源不斷，到處都是。新近獲得自由的陸戰隊員們撿起聖
