第17部分 (第3/4頁)
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間諜，你的報告會怎麼寫？”
莫圖米用一種同情的目光看著身邊的精英戰士。“我很遺憾，閣下，但事實非常清楚，我的報告將如實地反映這些事實。如果您把兵力部署調整一番，比如放到下面的平原去，勝利說不定就已經是我們的了。”
“真是妙極了，”戰地司令用一種溫和的口吻回答，“馬後炮總是那麼高明。”
莫圖米正想回答，解釋一番先見之明的價值，突然，他的頭爆了。
一等兵瓊斯重新穩住準心，準備開第二槍。第一槍真是妙極了。14。5毫米口徑子彈飛得不偏不倚，正中“藍精靈”的脖子底部，它的頭顱應聲落地。頭盔也被打飛了，血液和腦漿混合著噴發而出。
普圖米一聲狂吼，向後一退——這才躲過了第二發子彈。
他氣急敗壞地回到掩體，把位置資訊傳送給女妖戰鬥機指揮官，然後對著通訊裝置咆哮道：”狙擊手！宰了它！”
普圖米自信狙擊手很快就會得到妥善處置，於是站起來打量地上莫圖米的無頭屍。他不禁露出了尖牙。“看起來，我要親自來寫這份報告了。”
瓊斯往地上啐了口唾沫，為金色的精英戰士逃過了他的第二槍深感憤怒。下次，他對自己發誓。你是我的，下次，小鬼。女妖戰鬥機在頭頂雲集，搜尋著他的方位。瓊斯躲回岩石間一條深深的裂縫中。幸虧有“秋之柱號”上搜刮來的口糧，他有二十根蛋白質營養棒可以維持生計。
安全系統解除了，士官長一路退出異星人建築物，朝地面走去。該去尋找“沉默的繪圖師”，完成這一階段的任務了。
“呼救！呼救！B22遭遇敵人火力攻擊！重複，我們遭到火力攻擊，正在下墜。”登陸飛船的飛行員急迫的嗓音聽來又嘶啞又刺耳——感覺他快不行了。
“明白，”科塔娜回答，“我們正在趕來。”
然後，科塔娜在士官長的耳邊說：“我可不喜歡那種聲音——我不能肯定他們是不是能撐得住。”
士官長表示同意，他急切地要回到地面，卻不知不覺地犯下了致命錯誤。他曾經檢查過一個房間——那兒與看起來是環形世界安全中心的房間相連——就以為那個房間現在仍然沒有危險。
幸運的是，一個裝備了一套隱身服的聖約人精英戰士，在開火之前，傻呵呵地吼了一嗓子表示它的到來。等離子束擊中了士官長的前胸，造成他一陣不辨方向的暈眩，試著要找到攻擊從何而來。他的運動探測器偵測到了運動軌跡，他盡力瞄準目標，連續穩定地射出一串子彈，異星人終於痛得發出了慘叫。
聖約人戰士倒下後，士官長沿著通向地面的斜坡猛衝，一邊手裡還在填彈。太快回到曾經檢查過的房間真是太蠢了——他決心不再犯同樣的錯誤。而且科塔娜正在透過他的感測器感覺外部世界，犯這樣的低階錯誤更顯得很尷尬。不知怎的，出於他暫時說不清的理由，他想贏得人工智慧的認可。很傻嗎？也許是的，如果他認為科塔娜不過是一堆異樣的計算機程式，但她絕不僅僅如此——至少在士官長心目中不是。
他不禁對自己自相矛盾的想法笑起來。在許多方面，人類一人工智慧介面意味著科塔娜已經真實地存在於士官長的頭腦中，透過他的溼件①提供運算動力和儲存空間。
【①溼件（werware）：電腦科學術語，指硬體、軟體之外進行計算的其他“件”，即人的天腦。】
士官長一路跑上通道，穿過一個大廳，終於看見了明媚的陽光。他站在一個平臺上，跳到下面的斜坡。科塔娜提醒他別忘了留心代號B22的登陸飛船。
聖約人部隊在下方的海灘巡邏——既有豺狼人，也有咕嚕人。士官長掏出手槍，開啟兩倍放大的瞄準鏡，決定從右向左依次清除。他射中了第一個豺狼人，射死了下一個，又幹掉了對面岩石臺地上亂作一團的兩個咕嚕人。
他向斜坡下方繼續挺進，看到B22的殘骸，半截已經埋在了岩石臺地中。沒有任何生命跡象。機隊成員和乘客全部在衝撞中身亡。可能有某些生還者，但也一定已經被敵人處死了。
後一種可能尤其讓他惱火。他轉向右邊，看到一個倖存的豺狼人正在移動，立刻將它放倒。他換上MA5B突擊步槍，一路從青草遍地的斜坡來到下面的沙地，很快，就步行到仍冒著煙的屍體和四散的屍塊邊。屍體上的等離子灼傷證實了士官長的猜測。
雖然並不是什麼令人愉快的任務，但士官長知道他必須儘可能收集彈藥和其他一切裝備，利用眼前的條件早作儲
