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入睡，否則它們會把我們吞噬——它們必須陷入昏睡，否則我們就得毀滅。
（1850年）
跳蛙我真不知道有誰能比國王更熱衷於笑話。他就像是為了笑話而活著。誰要是講個笑
話奇聞，還把它說得有滋有味，那再對他胃口不過。因此，他的七位大臣都以愛說笑話且說
得爐火純青而著稱。他們跟國王一樣，都是肥胖油滑的大塊頭，都是獨一無二的說笑好手。
我不是很確定，是不是人們因說笑話而長胖，還是胖子們骨子裡就愛說笑話——不過可以肯
定的是，一個瘦骨伶仃的人說笑話，那他肯定是個稀罕人物。
談到優雅，或者，如他所稱的“鬼”聰明，國王從不拿這個惹自己煩。他特別欣賞過分
的笑話，很少嫌它太過冗長。過分的斯文讓他厭倦。比起伏爾泰的《查第格》來，他更喜歡
拉伯雷的《龐大固埃》。而且，總的來說，惡作劇比嘴上說說笑話更對他的胃口。
在我描述的日子裡，宮廷裡的小丑還沒完全過時。歐洲大陸上幾個強國還保留著他們的
“小丑”，他們穿著雜色的衣服，帶著尖尖的帽子，掛著鈴兒，每逢御桌上落下一點兒麵包
屑，總是立刻說著俏皮話兒，對君王感恩戴德。
自然，我們的國王也養著他的“小丑”。情況是，他需要些愚蠢荒唐的東西——只要是
為了平衡他那七位英明睿智的大臣們的絕頂智慧——更別提他自己了。
不過，他的小丑，那個專業小丑，又不僅僅是個小丑。在國王的眼裡他可值三倍的價兒，
因為他還是個侏儒和跛子。那時候，宮廷裡的侏儒像小丑一樣平常；許多君王要是沒有個小
醜來為他逗樂、沒有個侏儒供他取笑，會感到很難打發日子——宮廷裡的日子，要比別處漫
長得多。可是，就像我看到的，一百個小丑裡面，有九十九個都長得胖乎乎、圓滾滾，還笨
手笨腳——所以讓我們的國王沾沾自喜的跳蛙（那小丑的名字）可不一般，他一個人頂得上
三個的價值。
我相信“跳蛙”這名字不是他的教父母在洗禮上給他起的，而是七位大臣看他不能像其
他人一樣走路，而一致贊同封了他這個名號。實際上，跳蛙只能以穿插藏閃的步態行進——
一半像跳，一半像扭——對國王來說，這是種有趣之極的動作，當然也足以安慰他自己，因
為國王雖然挺著個將軍肚，頂著碩大的腦袋，還是被朝廷上下當作頭號美男子。
跳蛙的腿那麼扭來扭去的，在路上行走就成了苦差使；但他的雙臂的肌肉卻格外有力，
他能在樹木繩索之類很難攀爬的東西上，表演許多極其靈巧的動作。這樣的力量，倒像是造
物主為了補償有缺陷的腿腳而賜予他的。在這樣的表演中，他無疑更像是一隻松鼠或是小猴
子，而非一隻青蛙。
我沒法兒確切說出跳蛙最初來自哪個國度。不過應當是個沒人聽說過的蠻荒之地——一
個離國王的宮廷極其遙遠的地方。一位個頭和跳蛙差不多矮小的姑娘，叫特培塔，身材很好，
還是個出色的舞者，就和他的家鄉毗鄰，他倆被國王的一位常勝將軍從家鄉強徵了來，作為
禮物送給國王。
在這種情況下，兩個小俘虜之間自然而然產生了親密無間的感情。實際上，他們很快就
成了莫逆之交。跳蛙雖然總在耍把戲，要是不能多為特培塔效勞，就一點兒也不受歡迎；她
雖然是個矮子，卻面容秀麗，舉止優雅。人人傾慕她，寵愛她；因此她擁有很大的影響力，
只要可能，她總是用這個來為跳蛙謀利。
在一個盛大的全國慶典——我忘了是什麼了——國王打算舉行一場化妝舞會，只要宮廷
裡舉行化妝舞會或者是諸如此類的聚會，總會召去跳蛙和特培塔兩人前去表演。尤其是跳蛙，
在準備表演節目、編排新奇角色、張羅假面舞會的服裝方面，無一不能，幾乎到了少了他什
麼事兒也做不了的地步。
節日的夜晚來臨了。在特培塔的監督下，一個華麗的大廳裝飾好了，各種各樣能讓化妝
舞會更出挑的飾物都用上了。整個宮廷，等待的焦灼達到白熱化了。提到要穿什麼服裝
