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“為什麼不能讓諾拉知道真相？”卡特·佈雷德福問。
“吉姆曾經背棄諾拉，光是那一次，在家人和全鎮居民眼裡——尤其是鎮民—
—諾拉已經是慘遭吉姆羞辱了。萊特鎮這塊小天地沒有秘密和溫文爾雅可言，有的
卻是殘酷；假如你是細膩敏感、壓抑拘謹、自我意識強的諾拉，人見人知的醜聞就
可以成為一個大災難，並詛咒你的生命至於不得重生。吉姆看出第一次離棄對諾拉
造成的影響是怎麼使她成為行屍走肉，把她弄成因為恥辱而幾乎發瘋的驚恐的小孩，
躲開鎮民，躲開朋友，甚至躲開家人。假如只是婚禮聖壇上的離棄，就使諾拉變成
那樣，那麼，一旦發現她嫁給了一個重婚罪人，那種打擊該如何承受？一定會把她
逼瘋的；甚至可能害死她。
“吉姆明白這些羅斯瑪麗設下的陷阱簡直是殘酷。吉姆實在不能向諾拉坦
白，或讓她發現她既不是合法結婚的妻子，而且他們的婚姻也是不成立的；還有，
他們將出世的孩子記得萊特夫人作證說，諾拉一懷孕，他幾乎立刻就知道了。”
“這樣一來就——”卡特沙啞地說，“更加棘手了。”
埃勒裡喝口飲料，然後點燃香菸，凝視紅熱的菸頭良久。
“而且更難啟齒了。”他低聲說，“吉姆一直給錢，併到處借錢，好讓那個女
人免開尊口，說出會使諾拉失去平衡或害死她的可怕真相。”
帕特麗夏幾乎要哭了。
“可憐的吉姆倒沒去貪汙爸爸銀行的錢！也算是奇蹟了。”
“喝得不省人事時，吉姆詛咒說他要‘除掉她’、要‘殺掉她’——顯然指的
是她的‘妻子’。當然沒有錯，他是在說他唯一的合法妻子——也就是自稱是羅斯
瑪麗·海特，並假冒他姐姐的那個女人。吉姆喝醉的時候糊里糊塗所表示的威脅，
根本從來不是衝著諾拉的。”
“但我覺得，”卡特含糊地說，“他被捕以後，面對審判，還緘默不語——”
“我認為，”奎因先生面帶悲悽的微笑回答：“吉姆自有他的方式顯示其了不
起。他情願一死，以彌補他對諾拉所做的一切。而他能夠彌補的方法，也只有在沉
默中死去。他曾讓他真正的姐姐羅貝塔·羅伯茨發誓要保密，是無可置疑的，卡特。
因為，他如果向你和達金講實話，就必須暴露羅斯瑪麗的真實身份，一旦暴露，他
前一個婚姻的全部真相會跟著揭露出來——但那個婚姻是一個沒有辦成的離婚，而
已經懷孕的諾拉反倒成了未婚女子。再者，揭露真相對吉姆也沒有任何好處，因為
那將顯示吉姆謀害羅斯瑪麗比謀害諾拉有更強的動機。不行，所以吉姆決定，最好
的辦法是把全部的悲慘故事帶進墳墓。”
帕特麗夏這時已抑制不住哭了起來。
“吉姆還有一個保持沉默的理由，”奎因先生低聲說，“所有理由中最大的，
一個英雄式的、史詩般悲壯的理由。不知道你們想到沒有，那會是什麼理由。”
帕特麗夏和卡特對視一眼，然後盯著埃勒裡。
“我猜你們不知道，”奎因先生嘆道，“真相簡單得離譜，我們可以看穿它，
好像看穿一片玻璃。這是二加二、或是二減一那種問題，但它卻是最困難的一種計
算。”
奎因先生的肩膀上方突然冒出一塊鮮血顏色的東西，他們仔細看，原來是安德
森先生美妙的鼻子。
“喔，人生，悲傷的時間長久，快樂的日子卻短暫！”安德森悽慘地說。“朋
友，注意古人的智慧我想你們一定奇怪，我這個可憐的傢伙，在天賜的今天，
怎麼有人給了我一大把錢。唔，他們說，我是典型的懶惰蟲，但我的船今天靠港了。
快樂的日子短呀！”
說著，顫巍巍地想去拿帕特麗夏的杯子。
“安迪，你怎麼不去那邊角落閉上嘴巴？”卡特喝道。
“先生，”安德森先生拿著帕特麗夏的杯子走開，說：“構成我生命的沙粒有
限；我必需待在這裡，我生命必將終止在這裡。”
他在他桌子邊坐下，迅速喝下飲料。
