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“你不是笨蛋，但你從現在起得做個女英雄。不準露口風、不準有露出端倪的
表情和態度。對萊特家其餘人而言，那些信是不存在的。吉姆是你姐夫，你喜歡他，
而且你對他和諾拉的婚姻還是覺得很開心。”她緊依他的肩膀點著頭。
“我們不要告訴你爸爸、或你媽媽、或弗蘭克·勞埃德、或——”
帕特麗夏抬頭：
“或誰？”
“不成，”埃勒裡皺著眉說。“我不能替你做這個決定。”
“你是指卡特，”帕特麗夏肯定地說。
“我是指那位萊特鎮檢察官。”
帕特麗夏沉默不語。埃勒裡沉默不語。月亮下沉了一點，它的胸部給雲朵裝飾
得宛如綴著花邊。
“我不可能告訴卡特的，”帕特麗夏輕聲說。“我根本沒想到要告訴他。我也
說不上來什麼，也許因為他和警方有關吧；也許因為他不是家人——”
“我也不是你的家人，”奎因先生說。
“你不同！”
奎因先生不由感到一陣愉快，但他的聲音沒有流露他的感覺。
“無論如何，你得當我的眼睛和耳朵，帕特麗夏。儘可能和諾拉在一起，但不
要讓她起疑。看好吉姆，但不要像在看住他。隨時向我報告發生的任何事情。還有，
只要可能，你必須設法讓我加入你們的家庭聚會。這樣清楚了嗎？”
帕特麗夏仰頭朝他微笑道：
“我一直好笨。現在在這棵樹下和你在一起，事情好像比原來好得多了。看著
月光照在你的右臉頰上你真的很英俊，你知道，埃勒裡——”
“既然這樣，”黑暗中有個男人聲音吼道，“見鬼，為什麼不吻他？”
“卡特！”
帕特麗夏離開埃勒裡，背靠著榆樹黑沉沉的樹幹。
他們可以聽見卡特·佈雷德福在近處呼吸的氣息——緊促而沉重。奎因先生心
想，太荒唐了，一個有邏輯的男人理該躲開這種全然意外的窘況。不過，這場面至
少澄清了剛才聲音中斷引起的小小苦惱。原來那車是卡特·佈雷德福的汽車發出來
的。
“沒錯，他就是英俊！”
帕特麗夏的聲音從樹幹那邊傳來。埃勒裡對自己咧嘴一笑。
“你對我撒謊，”卡特大叫後現身了。他沒戴帽子，這時連栗色頭髮也勃然大
怒似的。“你別躲在灌木叢中，帕特麗夏！”
“我沒有躲，”帕特麗夏怒道，“而且這不是灌木叢，這是一棵樹。”
說著，她也從黑暗中走出來，兩人彆扭地面對著。奎因先生默默地看這場好戲。
“你打電話告訴我說頭痛！”
“沒錯。”
“你說你要早點睡！”
“這個時候我是睡了。”
“別狡辯！”
“為什麼不能說？佈雷德福先生，你竟為這種不重要的問題生氣。”
卡特兩隻手臂在不友善的星光下舞動著。
“你撒謊是為了擺脫我。你不要我在你身邊，卻跑來和這個拙劣的作家約會！
別否認！”
“這個，”奎因先生從他的旁觀的位置發表意見，“碰巧是事實。”
“史密斯，站出來！”卡特大叫。“我是按捺住脾氣，如果讓我發火了，我會
把你揪到草地上！”
“史密斯”先生笑著，沒有動作。
“好，算我嫉妒，”卡特嚷道。“帕特麗夏，但你不用這樣躲躲藏藏的！如果
你不要我，明說吧。”
“這件事和我要不要你沒有關係，”帕特麗夏瑟縮地說。
“到底你要我，還是不要？”
帕特麗夏目光低垂。
“此時此地——你沒有權利問我這個。”她兩眼閃動，“反正你不會要一個躲
躲藏藏的人——你會要嗎？”
“好！你照你的方式去做吧！”
“卡特！”
他語帶挑釁丟下一句話：
“我講完了！”
帕特麗夏奔向白色大房子。
看著那苗條的身影從草坪上飛掠而過，奎因先生心想，就某方面來看，這樣反
而好一些好多了。因為剛才那
