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“莫林小姐，在我看來，只有一條路行得通。我必須陪你到夏洛特·柯爾比那兒，讓你當著她的面把你的故事再講一遍。”
“這裡邊當然沒有一句實話。”尊貴的夏洛特厲聲說道，用冰冷的目光迅速掃了尼克爾一眼。在這間她記得一度曾很舒適的客廳裡，尼克爾面對著她。“我根本就不認識這個人，但她倒是對許多人都有足夠的看法。”
“那麼你沒有僱用莫林小姐每週三個上午，每次兩小時，來這間公寓鍛鍊？”
“當然沒有。”
“在上述的地方是否有電視名人布拉姆·韋斯特蘭的帶簽名的照片？”
“沒有。但是如果有用的話，你可以搜查。”
沙普利進行了搜查，儘量不碰夏洛特·柯爾比的物品，但是如果他知道了那張贈送的照片已被扔掉了的話，或許他也不會感到驚奇。
之後，他直直地看著尼克爾，目光冷漠。“莫林小姐，你還有什麼有助於澄清事實的情況可提供嗎？”
“我——沒有了。”
“我還有話要說，”尊貴的夏洛特用她那冷冰冰的語氣慢吞吞地說道，“這個姑娘將陷入一場誹謗罪的官司之中，因為口頭誹謗。”
沙普利對此無動於衷。“你們倆可以自己決定。”
“但是既然情況已經如此，要我寬容對她也不難。如果她能當著偵探的面向受誹謗的人道歉的話，我也就不追究了，但條件是這個虛構的故事不能再傳下去了。而且道歉最好是真誠的，雖不能說是卑躬屈節。”
夏洛特沒有直接對她的前僱員說這番話，這是尊貴的夏洛特犯的第一個錯誤。
幾乎在她還沒有說完時，尼克爾就執拗地說：“決不是撒謊。我沒有撒謊，你是知道的。”此刻，尊貴的夏洛特犯了一個致命的錯誤。“如果這個人在找一份工作，就像她說的她是——一個廚師，我想她告訴過我們——那麼讓公眾知道她是一個愛誹謗完全陌生的人這樣一個惹是生非者對她自己並沒有好處。”
“我是一個廚師，”尼克爾非常憤怒，還沒有來得及意識到想出什麼辦法她就說，“廚師把正確的配料放在一起。在你調製的這種特殊的調製品中，有兩種活躍的配料，他們就是本傑明·奧伯菲爾德——活躍的，但不知道他是這種混合物中的一部分——和夏洛特·柯爾比。”
“當心你自己！”夏洛特直接衝著她剛樹立起來的敵人叫道，但是此時威脅與理解都已為時過晚。
“你知道會怎麼樣嗎？”尼克爾轉向剛剛開始警覺的馬丁·沙普利問道，“如果你把某些配料放在一起的話。”
“做成一個蛋糕。”沙普利用手勢示意她繼續講吓去，但要切中要害。“或者，在這種情況下，得到一個答案。”
尼克爾很快就說了起來。“她花了近一個月的時間來謀劃怎麼才能盜竊成功。在合適的時間，她讓奧伯菲爾德到大樓裡去，可能將他推薦給另一個公寓需要油漆的股東。由於他過去的記錄，嫌疑自然就落到了他的身上。一切都是事先準備好的。”
“讓她閉嘴！”夏洛特命令沙普利，沙普利警覺地看著尼克爾。
“她用配的鑰匙進了那間公寓並拿走了那幅袖珍油畫，很可能是用特大號的布購物袋拿走的。故意讓門開著，以顯示案發時她有不在現場的證據，多虧有我。然後她上樓或者是下樓到她自己的公寓去拿列印的紙條，那是她不在現場的證據。在我離開之後，就難怪會有電話鈴聲傳了下來，說明那個特定的公寓門是開著的。我可以猜到是誰假扮聲音打的那個特殊的電話。”
夏洛特冷冰冰地對偵探說：“我猜她還會宣稱我後來又用同一個購物袋把袖珍油畫拿出了大樓。我承認我有一個特大號的布購物袋，大部分女人都有，但那不是證據。事實上，沒有足夠的不會被人當做笑柄的證據可以拿到法庭上去。”
偵探看上去對自己的同情並不十分確定。
尼克爾提議說：“警察可以開始查詢那個將奧怕菲爾德推薦到這座大樓裡的人叫什麼名字。”
“一個名字什麼也不能證明。”夏洛特平靜地說。“我有印象我是從什麼人那裡聽說到的他，我忘記是誰了，然後就把他的名字告訴給大樓裡的一位朋友了。”
沙普利面對著尼克爾，眼睛裡首次露出歉意。“我想柯爾比小姐有理由認為沒有對她不利的證據。證據通常是一種實在的東西，它涉及到至少要有一位有經驗的目擊證人的證詞。”
尼克爾突然用力地抬起了頭，使得夏洛特和感
