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“嗯,這個我記得。就連現在也可以在本條照相館的一樓大廳見到這些紀念照片哩!”
“不錯,這可是房太郎相當自豪的地方,他還說德兵衛先生是個非常嚴謹的人,將所有照片和底片依照年代順序加以整理、歸檔。我想,他們是不是握有彌生夫人年輕時候的照片”
“金田一先生,你是說德兵衛先生偷拍到彌生夫人年輕時的不法行為”
金田一耕助緩緩地搖著頭說:
“根據前些天我從報上讀到的報導,德兵衛先生享年七十六歲,而彌生夫人今年大概是八十三、四歲,就算她年輕時的照片現在還留在本條家,也應該是德兵衛的父親紋十郎,或是他的祖父權之助拍攝的。
更何況,法眼綜合醫院是明治四十二年建立於醫院坡,法眼家和本條照相館也是在那時候才開始有接觸。彌生夫人和琢也先生在明治四十年結婚,就算他們有機會拍攝到彌生夫人年輕時的醜聞,也應該是第一代老闆權之助拍攝的。”
“你是說本條照相館祖孫三代都要挾過彌生夫人嘍?”
“不,聽說權之助和紋十郎都是律己甚嚴、正直、不喜歡拐彎抹角的人,而且這兩個人也都沒有一夜致富的情形。至於德兵衛先生,聽說以前就非常剛愎自用,待人處事也不夠圓滑。”
“可是後來他又為什麼會變成恐嚇者呢?”
“為了更大的利益,只好犧牲眼前的小利嘍!眼看家園毀於戰亂,德兵衛先生卻沒有重建家園的資金,因此他只好試著以某些東西要挾彌生夫人,沒想到對方竟然接受了。於是在食髓知味的情況下,他一次又一次地恐嚇彌生夫人。”
“這麼說來,他確實在昭和二十八年的事件中扮演了重要的角色。只是他到底扮演什麼樣的角色呢?”
“我不知道。”
金田一耕助神情黯然,輕輕地搖搖頭說:
“通常恐嚇者都必須保護他的‘金主’,也就是說,只要法眼家發生了什麼事情,德兵衛先生就得出面替他們擺平。”
等等力聽到這裡,眼中閃現一抹奇異的光輝,他就像突然返老還童一般,臉色整個紅潤起來。但這只是曇花一現,頃刻間,他整個人埋進椅子裡,鬱鬱寡歡地看著金田一耕助說:
“金田一先生,謝謝你。我已經很久沒有這種血氣奔騰的感覺了,只可惜那些已是昔日舊夢,一切的一切都將隨風而去。
何況那件命案已經過了調查時效,我僅剩的歲月就只能處理一些作媒、找尋失物、調查外遇的事件罷了!”
金田一耕助聞言,突然大笑出聲,而且是一種向對方挑釁的笑聲!
“警官,你真的以為那件命案已經不能翻案了嗎?”
“金田一先生,你這句話究竟是什麼意思?”
“我認為整個事件不過才剛開始。的確,昭和二十八年發生的事件現在已經過了調查時效,但這件事情影響深遠,不久的將來,說不定還會發生更嚴重的事件呢!”
“金田一先生”
等等力一聽,呼吸變得有些急促。
“你是說德兵衛先生的死因充滿疑問?”
“是的,恐嚇者必須覺悟到自己經常會遇到致命的危險,因為被恐嚇者不知道什麼時候會‘反撲’。聽說德兵衛先生是死於直腸癌,那就沒什麼好擔心的了,就算他再怎麼恐嚇、勒索他人,也總有走到人生盡頭的時候。
現在我們該擔心的是,有人將取代德兵衛先生的位置,如此一來,他恐怕會有生命之虞。”
“這個人是誰?”
“本條直吉,也就是德兵衛的兒子。哎呀!真是對不起,看來他們似乎還沒有跟你聯絡呢!”
“什麼意思?”
“我今天去過澀谷的事務所,想確認你是不是在那裡,並想拜託你一件事。我需要你的幫助,希望你以老百姓的身分幫助我。”
等等力凝視著金田一耕助亂髮叢生的腦袋瓜,過了半晌才聲音顫抖、一臉感動他說:
“金田一先生,請讓我略盡綿薄之力吧!不,請讓我幫你調查那件事,我就是拼了老命不、不、不能說是老命,因為我看起來還相當‘勇健’呢!”
“是啊!讓你去處理作媒、找尋失物、調查外遇這種小兒科的事,未免太委屈你了。”
霎時,房間裡傳出一陣鬨堂大笑,聽得出等等力的笑聲中充滿了許久未見的年輕氣息。
“對了,本條直吉這個人怎麼了?”
笑聲漸歇,等等力望著金