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一原則：永不放棄任何優勢。我能借你的控制檯用用嗎？”
“幹什麼？”
“我。”邁爾斯興沖沖地說，“我打算買下這艘船，再僱你駕駛它。”
梅休困惑地盯著他，瞅瞅酒瓶又瞅瞅邁爾斯，“你有那麼多錢？”
“呣嗯，我有固定資產”
在控制檯前忙了幾分鐘，廢品回收公司老闆的臉出現在螢幕上。邁爾斯簡潔地闡明瞭自己的建議。卡爾霍恩的表情從懷疑轉為憤怒。
“你叫這是妥協？”他嚷起來，“成本價！而且是用地產作抵押，我又不是他媽的房地產經紀人！”
“卡爾霍恩先生。”邁爾斯親切地說，“請允許我向您說明，這不是讓你在我的支票和這艘船中選擇，而是在我的支票和一大片燃燒的殘骸中選擇。”
“如果我發現你是在和他串通一氣——”
“今天之前我從末見過他。”邁爾斯說。
“那塊地到底有什麼問題？”卡爾霍恩疑心重重地問，“我是說，除了它是在貝拉亞境內。”
“那裡類似富饒的鄉村農場。”邁爾斯繞著圈子回答道，“森林茂密。年降雨量一百厘米。”這應該能騙倒一個貝塔人，“距離首都只有三百公里。”
幸好，從首都出發去那裡，一路都是順風路。“我擁有它的所有權。是最近剛從我爺爺那兒繼承下來的。你可以透過貝拉亞大使館證實這點，也可以去查一下氣候地圖。”
“這個降雨量別是集中某一天下吧？”
“當然不是。”邁爾斯惱火地伸直身體說。在零重力下要這麼做可不容易，“這是祖傳的土地，在我們家族裡，它已經傳了十代。你大可放心，我肯定會兌現支票贖回我的地產。”
卡爾霍恩急躁地搓著下巴。“成本價上再加百分之二十五。”他要求說。
“百分之十。”
“百分之二十。”
“百分之十，否則我讓你直接和梅休少尉去談。”
“成交！”
當然，要完成交易不是那麼容易的事。感謝貝塔行星資訊網路的效率，在貝拉亞要花好幾天辦理的手續在這裡只用了不到一個小時，而且全是在梅休的控制室中進行的。邁爾斯三思後勉強放棄了戰術上可以用來談判的籌碼，也就是炸彈控制盒的所有權，答應把它交給船下的人。梅休從第一波的驚惜中恢復過來，變得緘默無語，似乎對這裡戀戀不捨起來。
“瞧，孩子。”在進行復雜的交接手續時，梅休突然說，“我很感激你為我做的，但是但是這太晚了。你也明白，等我到了下面，他們不會單單一笑了之。安全域性的人會在碼頭等著，他們會帶來一幫從精神衛生局來的傢伙。他們會迅速用暈眩網把我罩住。一兩個月後，你就會看到我傻笑著在繞圈子。任誰被精神衛生局治療後，都只會傻笑了”他無望地搖搖頭，“太晚了。”
“只要你在呼吸，就永遠不會太晚。”邁爾斯堅定地說。他用自由落體來代替方步，在房間裡來回翻滾：用腳蹬一下這面牆，在半空中旋轉，“落”到對面牆上，再用腳蹬一下，再在空中轉幾個圈，一邊還在思考。
“我有個主意。”最後他說，“我打賭這能爭取時間，至少能爭取足夠時間讓事情好轉。麻煩的是，既然你不是貝拉亞人，你就不會明白你將要做的事，可那又是一件很嚴肅、莊重的事。”
梅休看起來完全被邁爾斯弄糊塗了。“啊？”
“是這樣的。”碰撞，旋轉，轉身，伸直，再碰撞。“如果你以我的家臣的名義發誓對我效忠，把我當作你的主人——這是我們最簡單的誓言關係——我就可以讓你擁有我的三級外交豁免權。總之，只要你是貝拉亞人的家臣，我就可以做到。當然，你現在是貝塔公民。不過，我確信我們可以聯絡一幫律師，花上幾天，找出有利的法律條文。我將在法律上對你的床、船、穿著、武器（我想這艘船可以被歸為你的武器，你的防身武器，以防有我其他的家臣威脅你的安全）負責。在貝拉亞的貝塔殖民地，他們自然是不能威脅你的安全——哦，還可以算上你的家人——順便問一下，你有家嗎？”
梅休搖搖頭。
“這樣事情就簡單了。”碰撞，旋轉，轉身，伸直，再碰撞。“你在貝塔殖民地停留的這段時間，不管是安全域性還是精神衛生局都不能碰你，因為在法律上你就像是我身體的一部分。”
梅休眨巴眨巴眼睛。“聽起來稀奇古怪的。我在哪兒簽字？你怎麼登記它呢？”
“你要做的就是跪
