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了嗎？”穿著藍色航空港管理員制服的女人問。
“哦，借了。”空軍少尉悶悶不樂地回答，“但我告訴他這是最後一次。總之”他擰著眉，盯著自己的靴子，突然說，“我寧可看到他在爆炸中光榮地死去，也不願看到他被迫離開船沉淪而死！我瞭解那是什麼滋味，假如我再也不能做躍遷了”他抿緊嘴唇，氣鼓鼓地用挑釁的眼光瞪著航空港管理員。
“所有的飛行員都是瘋子。”安全域性的女人嘀咕道，“全是做腦植入造成的。”
邁爾斯津津有味地偷聽著。看起來，他們正在談論的人是個奇怪的傢伙，一個陷入困境的失敗者。一名蟲洞躍遷飛行員，大腦裡執行著陳舊的聯接系統，不久後即將因為技術因素被解聘，如今霸著他的舊船，不讓廢品回收人員拆船——他會怎麼做呢？邁爾斯很想知道。
“你是說，一次危害交通執行的爆炸。”航空港管理員抱怨說，“如果他實施了他的威脅，那麼爆炸殘骸會飄散在所有的內層軌道上，多日不散。我們將不得不關閉航線，清理垃圾。”她轉向那位公民，“你最好相信，到那時我們部門就管不了！我得把這件事移交給司法部，而你的公司則會收到法院傳票。”
這位廢品打撈回收公司的老闆的臉瞬間變得煞白，隨後又漲得通紅。“是你的部門先允許這個頭腦發熱的瘋子上我船的！”他咆哮道。
“他說他的私人物品落在船上了。”她辯解道，“我們怎麼知道他腦袋裡會有這樣瘋狂的念頭。”
邁爾斯想像：那個傢伙倦縮在陰暗的角落裡，孤立無援，像在激烈圍攻中剩下的最後一個絕望的倖存者。邁爾斯的手不覺撐緊了。據說，他的祖先大將軍塞利格·弗·科西根伯爵打下那場聞名遐邇的薩爾洛·弗·科西根圍攻戰，靠的不過是幾個挑選出來的武臣和過人的智謀。
“埃蕾娜。”邁爾斯激動地小聲說，“你看我的眼色行事，什麼也別說。”
“嗯？”她詫異地嘀咕著。
“啊，很好，伯沙瑞小姐，你在這兒。”他大聲地說道，彷彿自己是剛到這兒一樣。他讓埃蕾娜站起來，兩人一起走近了那群人。
他知道別人很難猜出自己的確切年齡。第一眼，他的身高讓人低估他的年紀。第二眼，儘管經常刮臉，但鬍子濃密地生長趨勢仍讓他的臉頰微微發青，長期與痛苦的相伴讓他顯得早熟這些又讓他們高估了他的年齡。他發覺只要稍加改變，就可以隨心所欲地控制人們對他年齡的估計。靠著十代武士力量的支援，他現在展露出了一副最嚴峻的笑容。
“下午好，女士們，先生們。”他向他們打招呼。四個人帶著不盡相同的迷惑神情看著他。在這個爭論的場合下，他的文雅似平有些不合時宜，但他知道如何進行下去，“有人對我說，你們中的一位可以告訴我在哪兒能找到阿狄·梅休空軍少尉。”
“見鬼，你是誰？”廢品回收老闆嚷嚷著問，這顯然是他們所有人都想知道的問題。
邁爾斯鎮靜地鞠了一躬，腦子裡飛速旋轉著各種念頭。“貝拉亞的邁爾斯·弗·科西根勳爵，為你效勞。這是我的副手，伯沙瑞小姐。我忍不住偷聽到了，我相信我能幫上各位的忙，如果你們允許的話”埃蕾娜站在他身邊，對她全新的、含糊的官員身份疑惑地抬起了額頭。
“瞧，孩子。”航空港管理員開口了。邁爾斯從壓低的眉毛下瞥了瞥她，給了她一眼最具有皮奧特·弗·科西根伯爵軍人氣質的怒視。
“先生。”她更正了自己的用詞，“只是，哦——你找空軍少尉梅休做什麼？”
邁爾斯抬了抬下巴。“我被委託償還欠他的債務。”十秒鐘前自我委託的。
“有人欠阿狄的錢？”廢品回收老闆驚訝地問。
邁爾斯逼近他，顯出被冒犯的樣子。“不是錢。”他吼道，彷彿他從不碰那種骯髒東西似的，“是榮譽。”
那個航空港管理員似乎有些動搖；空軍少尉則很歡喜；安全域性女人還有些懷疑；而廢品回收老闆似乎是根本不相信。”這能幫我什麼？”他直截了當地問。
“我能勸梅休少尉從你的船裡出來，“邁爾斯腦子裡想像著即將進行的事情，嘴裡說，“如果你能安排我和他見見面。”埃蕾娜有些按捺不住了。他迅速瞥了她一眼，制止了她。
四個貝塔人相互看了看，彷彿做決定的責任會因為目光接觸而轉移似的。最後空軍少尉開口說：“好吧，就這樣。有人還有更好的主意嗎？”
在員工運輸飛船的控制椅上，銀髮的高階飛行員再一次透過他的
