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卉，讓大臣們瞧了舒心。”
魯四一邊指揮小太監搬花，一邊靠近王承恩，低聲問：“公公，今兒不是議政麼？幹
嘛不在乾清宮裡頭議呀？”王承恩微笑著說：“天暖了嘛，皇上請大臣們出來曬曬太陽，免得發黴。”“小的覺得蹊蹺。”魯四詭詰地說，“但凡要緊政務，從來都在乾清宮裡頭議。今兒怎麼擱平臺這兒來了”“不錯不錯，魯四長進了。”王承恩稱讚道，“跟你說吧，平臺這兒歷來皇親們邀風賞月的地方，喝個酒聽個戲，親密無間。皇上在這兒議政，要得就是這個氣氛，要的就是君臣親密無間。”魯四低聲說：“可小的瞧見這桃紅柳綠的，心裡頭害怕！”“不光你怕，我都寒磣呢！”王承恩笑著補充說，“我是替大臣們寒磣。”
看著魯四一副不知就底的模樣，王承恩又說：“這件差使辦完後，你就要外放了――美差！讓你升官。”魯四大喜，上前深深一揖，道：“謝公公！”
內閣簽押房內，周延儒、洪承疇、揚嗣昌等內閣大臣擠在屋內等候平臺議政，彼此間打躬作揖，顯得鬧哄哄的。揚嗣昌衝一個老臣施禮，道：“哎喲！周皇親，您不早就病退了嗎，今兒怎麼也來了？”周皇親揚聲道：“看您說的，病退了就不許我共商國是啦！”另一臣也接上來，跟著取笑道：“只要朝廷上有點風吹草動，老前輩可精神哪”另兩個臣工扎堆兒彼此間竊語，猜摹今兒個皇上心情。另一個臣工表情莫測地說：“天意自古高難問。”
洪承疇在僻靜處把玩著一柄摺扇，若有所思。周延儒緩步踱到他跟前，低頭瞟一眼摺扇，說：“喲，皇上親筆題贈的嘛，了不起，佩服。”洪承疇趕緊收起摺扇朝周延儒拱手，笑道：“這些東西在周大人府上還不得幾箱子嘛！在下稚嫩，就這一把御用摺扇，所以才一天到晚拿著它，顯擺嘛。”周延儒挨他坐下，探身低問：“昨天，你說得情況都是真的嗎？”洪承疇微笑著說：“您看哪。”“皇上真的有意媾和？”洪承疇正色道：“如果無意，皇上討論什麼？”見周延儒沉呤著，洪承疇又道：“周大人，大臣們都視您為內閣首輔。皇上的心思，您肯定比我們誰都清楚。我聽說，就連平臺議政這主意，也是您給皇上出的。”周延儒笑笑，卻不置可否。
一個太監出現在門：時辰已到，請赴平臺議政。眾臣一窩蜂起身，擁擠著朝門外走去。到門口，又彼此揖手相讓：您請不，您先請！豈敢豈敢，還是您先請謙之再三，自然是那個病退的老皇親率先出門，其次是周延儒。洪承疇尾隨在最後面。
平臺向陽處的欄臺上，已擺滿時鮮花卉，看上去怡情養目，十分舒服。崇禎帝服燦爛，胸懸一隻半月形精美玉佩，平靜坐在龍座上，王承恩柱杖強支著傷腿立在崇禎身後。內閣大臣們分坐兩旁，每人案前都放著一幀皇太極的國書。崇禎略帶笑意地說：“列位愛卿，皇太極的‘乞和書’，想必都看過了。此事，有關大明王朝的春秋大業，朕想聽列位愛卿的高見，拿出個應對方略來。”崇禎說完，眾臣齊聲應道“遵旨”。接著有的沉默，有的彼此竊語，像在商議。洪承疇探首至周延儒耳旁，低語：“周大人聽清沒有，皇上把‘和書’說成‘乞和書’了。”周延儒沉呤說：“在皇上眼裡，那自然是乞和。”
崇禎目光轉動著，輕啜一口香茗，道：“列位愛卿，請吧。”那個病退的皇親顫巍巍起身，沙啞地叫著：“皇上，老臣認為，萬萬不能與蠻夷講和！”崇禎語氣溫和地說：“周皇親，你年老體弱，坐著說吧。”“謝皇上，”周皇親仍然挺立著說，“老臣氣得坐不住！皇上，列位臣工。自古漢夷不兩立。有漢無夷，有夷無漢！皇太極之輩，都是茹毛飲血之徒，不尊王道，不拜聖賢，豈能準他們乞和。”揚嗣昌接著起身奏道：“啟秉皇上，四十年前，皇太極之父努爾哈赤，只是大明建洲衛的一個‘左指揮使’，萬曆皇上授其五品。而他竟然悖逆皇恩、背叛大明，其子皇太極更是罪惡滔天，竟敢自立大清國，甚至要同大明皇上講什麼和平共處。臣以為，一旦准許其和，則意味著我們自甘其辱，八旗軍十多年來燒殺掠奪的罪惡也一筆勾銷了！大明王朝尊嚴何在？王道何在？”揚嗣昌的慷慨陳辭獲得一片贊同。崇禎莊嚴地坐著，依舊不動聲色。又一大臣抓起那‘國書’拍打著它，奏道：“啟秉皇上，此書表面上乞和，但內含十分狂妄。皇太極不但要大明承認大清，而且還要大明開放邊關貿易，每年互通‘歲賦’。簡直狂妄之至！滿清連做大明的屬國都不配，怎敢與大明平起平坐？”“更可惡是，皇太極在書中說，‘如果大明拒和，就證明皇上想滅清，大清將被迫自衛’”另一個大臣又站起來搶
