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我們處於“戰爭”中，他說：“我們必須回答的問題就是，我們對勝利是否有所準備。”在共和黨控制的眾議院以微弱的優勢投票透過了北約在科索沃的空襲行動之後，克里在一次採訪中說道：“我永遠也忘不了在科索沃問題上國會這次背信棄義的表決。”克里認為這是一次卑劣的行徑，“因為共和黨人透過投票迫使民主黨總統克林頓發動戰爭。”克里又說：“我認為，這是一個恥辱。”
在1999年3月23日的議會講演中，克里再次提到了他在越南得到的教訓。“如果你想調遣美國軍隊，你應該首先決定你想達到的目標，然後再決定是否要派這些士兵——海軍、空軍、陸軍等——踏上戰場，你這樣決定就意味著你要達到已經設立的目標。”但是克里在伊拉克方面的觀點永遠都是模糊的。克里個人的決策風格使得別人更捉摸不透他的真實想法。對於克里來說，所有重大的決定都是透過蘇格拉底式的反覆詰問、反覆辯駁來最後成型。他會從許多領域尋求建議，變幻多種角度，提出每一個疑問。幾年來，很多助手私下裡認為克里針對棘手問題的處理方法井然有序。
在政治問題上，這種思維方式和決策方式幫助克里掌握了正反兩方面的辯術，也在政治舞臺上給他提供了大量的外界觀點。但是，這種反覆詰問也使他練就了無中生有的論辯才能。在別人看來，他似乎一直都在取消自己剛剛定下的決定。
對於那些批評家來說，克里是一個騎牆觀望的人，在大事上的態度總是猶疑不定。不過，2002年10月，在參議院投票是否支援布什總統出兵伊拉克的戰爭決議時，克里的猶疑不決和反覆無常達到了頂峰。
在“9·11”事件之後不久的一次電視採訪中，克里明確表明他認為薩達姆·侯賽因是一個威脅。“薩達姆曾使用大規模殺傷性武器鎮壓他的人民，這有證據表明，他們試圖保留這些武器，甚至對這些武器進行測試。”在《直面國家》節目中，他這樣說道。但是在2002年，布什政府開始考慮把戰爭作為震懾薩達姆的手段。
硝煙四起硝煙四起（5）
在發表“魔鬼的斧頭”的演講一個月後，布什總統開始集結軍隊以徹底清除薩達姆和那些被認為是非法的大規模殺傷性武器的威脅。春季，五角大樓已經擬訂進攻計劃；仲夏，參議院外交關係委員會召開聽證會，聽取了一些專家的證詞，這些專家證明薩達姆正在推行一個“主動的、不斷壯大的製造大規模殺傷性武器的伊拉克計劃”。戰鼓擂起來了，戰爭一觸即發。但8月21日，布什總統反覆思索後覺得進攻伊拉克有些“意氣用事”，說他是個“耐心的人”，願意在採取行動前徵求國際同盟和國會的意見。
回到波士頓的家中，克里感受到了壓力。九天後，大約80名反戰者在參議院辦公大樓前舉行示威抗議。克里表示了他的觀點，他說：“我希望我們能找到一項可以消除薩達姆威脅的決策，我更希望我們能找到對人民有利、保護人民安全的政策。”在那幾天裡，布什總統說，他會像他父親十多年前所做的那樣，在發動任何軍事行動前尋求國會的支援，他也要把對伊戰爭決議提交到國會。
布什在9月12日的聯合國安理會上提出了給薩達姆開出的條件，後來他說他懷疑薩達姆根本不會接受。針對布什的講話，克里說，他“非常支援總統”。但是兩天後，就在布什在國會透過他的戰爭決議時，在國家電視臺中，克里把布什的講話比做“打在聯合國臉上的一個耳光”。克里還說，仍有許多“未被答覆的質疑”。
從克里的過去不難看出，他對戰爭存在好惡相剋的矛盾心理，所以對於約翰·克里來說，伊拉克就是個矛盾的尷尬難題。11年前，他曾投票反對一場深得民心的戰爭。現在，在這場總統競選的活動中，他將會因投反戰的票而遭到質詢。他批評布什，但他仍舊抱觀望態度。事件發展很快。其他國家的領導者也紛紛就軍事行動表態，或是支援，或是反對。布什政府不斷對國會施壓，要求國會在11月份的中期選舉之前進行決策，因為中期選舉之後，共和黨在國會兩院中的席位比例將有可能發生改變。
國會兩黨與白宮之間持續了為期數星期的協商談判，國會領導者們奮力爭取在動用武力方面形成一個更加嚴謹的決議。10月1日，就在國會就這個決議的措辭進行商討時，布什批評道，他們的做法只能讓他“放不開手腳”，從而削弱了決議的效力。他說，即使美國不能在聯合國贏得國際上的支援，他也想出兵。
對於布什的戰爭決議，印地安那州共和黨人理查德·G。路加和
