第42部分 (第3/4頁)
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見方正與一後生在那裡候他。
二人見了狄公，納頭便拜，狄公忙將他二人扶起。
方正道：“多謝老爺救命之恩，這便是犬子方虎，他被錢牟家丁擄去後，被迫在錢宅挑水劈柴至今。”
狄公道：“如此甚好，就留他在你手下權當一名街卒吧。但不知你可曾尋得長女？”
方正嘆道：“小兒稱他在錢宅從未見過大姐，今日我將錢宅到處搜了一道，只不見她的蹤影。我將管家又細細盤問了半日，他記起錢牟一度曾說過欲納白蘭做小之話，但又一口咬定，當我執意不肯時，錢牟卻又打消了此念。此事著實令人費解。”
狄公安慰道：“你道線牟擄去了你的女兒，只是你的猜想，對與不對尚待證實。象錢牟這類惡霸，在自家宅邸之外另設情愛安樂之窩，密藏嬌媛美妾，並不足怪。但另一方面，錢牟或許與白蘭失蹤一事毫無干係，我們亦須想到這一層。明日早堂，我要就此事好生審問錢牟，繼之遣人專查細訪。你休要灰心喪氣，此事一定能查個水落石出！”
喬泰與馬榮進了內衙，稟說凌剛執行命令不折不扣，目下四大城門均有門兵把守，每座箭樓內均鎖了錢牟爪牙十二人。另查出五名逃率確係違律枉法，畏罪潛逃，投在錢牟門下，甘當鷹犬。此五人亦已被拿下，等候發落。凌剛還將前守城門兵貶為水夫。
馬榮又稱凌剛為人正直，武藝超群，只因與一奸詐校尉發生口角，一氣之下才棄營出走，今日重返官軍，自是喜出望外。
狄分點頭，說道：“凌剛確係可用之人，我要向上臺保舉於他。目下，我們暫將那四十名軍卒屯於四大城門，若是他們風紀良好，行為端正，我就讓他們一同屯駐錢宅，再過些時日，就將錢宅定為鎮軍軍寨大營。在官軍到達之前，這四十名軍卒及街中的二十名巡兵仍歸喬泰統領。”
吩咐停當，狄公遣走親隨幹辦，手提短穎羊毫，走筆疾書，草擬緊急呈文，將他到任後兩日內在蘭坊遇到的事情及處置情況—一呈報上臺。只見他文不加點，一氣呵成，於中自有等因奉此，起承轉合貫穿全文。文後附了他欲重新招募入伍計程車卒名單，並提議將凌剛晉為旅帥，最後請求派官軍二百鎮守蘭坊。
狄公於呈文上用了紫花大印，裝人封套，正欲封口，方緝捕走進內行，報稟一自稱倪夫人的少婦求見，此時正在衙門外等候。
狄公聞報大喜，忙命：“快引她進來！”
方正引少婦進得內衙書齋，狄公將來客上下打量一番。但見她約摸三十左右光景，幽嫻貞靜，雖荊釵布裙，粉黛不施，仍不失窈窕姿色。
女子道了萬福，雙膝跪下，赧顏輕聲道：“老爺在上，倪壽乾遺孀梅氏向大老爺請安。”
狄公忙道：“夫人請起，此間並非公堂，虛文浮禮儘可免去，你有請坐下慢慢言講。”
倪夫人慢慢立起，告個罪於狄公案前一張小凳上坐了，意欲開口，卻又囁嚅。
狄公道：“你原是黜陟大使倪壽乾的夫人，你亡夫乃我一向景仰之人，在我心目當中，他乃是一朝翹楚，一代偉人。”
倪夫人略略點頭，怯聲道：“老爺對先夫如此推崇備至，妾感同身受。先夫為官一生，確係忠心報國，視民如傷。老爺衙務繁忙，日理萬機，若不是先夫遺命在身，實不敢前來相擾。”
狄公說道：“夫人但講不妨。”
倪夫人從袖中取出一長方紙盒，放於書案之上，將盒蓋揭去。
“這是先夫的一幀遺墨。他終前於病榻之上將它交付於我，留下遺言說，此畫乃他留給我與小兒倪珊的一份遺產，其餘家產由他前妻所生長子倪琦繼承。說完此話，先夫咳嗽不止，倪琦見狀，便去廚下命家奴再煎一碗怯痰止咳湯劑供父親服用。他一離去，先夫咳嗽即止，拉著我的手，繾綣垂淚道：‘我陽壽已終，自先去了。珊兒乃倪門一脈，望你千辛萬苦好生將他撫養成人。我去後，你萬事自尊，若到了難處，可將此畫拿到縣衙交縣令一瞧。若他不解其意，就將此畫交於下任縣令觀看，直到將來遇有一位穎異縣主識得其中奧秘方止。’先夫於迴光返照中說完這幾句話後，倪琦回到了房中。先夫看著我們母子三人，一隻手放在小兒倪珊頭上，微微一笑，再也沒講一個字，慢慢合上了雙眼。”
（繾綣：讀‘淺犬’，情意深厚。）
說到這裡，倪夫人不禁愴然淚下。
狄公等她平靜下來，說道：“夫人，這最後一日中所發生的一切，事無鉅細，每件都至關重要。你亡夫棄世之後卻又如何，請你講個細備。”
