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狄公問：“你可認識那女子？”
“回老爺，小婦人並不認識那女子，猜想來必是一個妓女。幾天後我們又去市廛，記得那天很冷，朱員外穿著狐裘皮袍，頭上戴一頂黑皮帽。
“市廛的丁字街，正圍著一群人看江湖藝人耍猴戲，那女子和老婆子也在人群之中觀看。我擠進去湊近那女子耳邊，按朱員外吩咐說道：‘姑娘——於相公要見你。’那女子一聽，果然偷偷跟隨我出了人群，那老婆子正看得入迷，並未覺察。於是我將那女子引到朱員外事先指定的一幢宅子，朱員外則跟隨我們身後而來。進了那幢宅子，朱員外對我說三日後市廛上見，便將門關了，我只得獨個回家。
“三天後，我在市廛上見到了朱員外，他說那女子愈來愈不像樣，脾氣很壞，故他想將那女子偷偷帶到我家，教訓她一頓。我說我丈夫午飯後即要去山羊鎮買一件骨董，恐怕要兩天才能趕回來，他說正好。
“當天晚上，朱員外將那女子裝扮成一個尼姑模樣帶來我家。我正想上前同她說話，誰知朱員外將我推到一邊，叫我去準備點酒菜。我只得獨個去廚房。等我準備好了酒菜來臥房叫他們時，見那女子已被勒死在炕上。朱員外坐在一張凳子上，一不小心手粘著了那方茶几的新漆，正在使勁地擦拭。朱員外嘆了一口氣說道：‘那賤貨不聽我的話，自找死路。好了，既然她已死，且死在你的臥房裡，你如何脫得這人命干係？如今只有一條活路，你快穿上這女子的衣服，與我一起回家，從此就藏匿在我家，做我的第九房太太’。說著，他迅速將那女子的衣服全部扒下，扔給了我，叫我趕快換上。我只得從命。他又從我手指上摘下銀指環戴在那女子的手指上，想了一想，又拿下了指環上的紅寶石自己藏過了，叫我去門外等候。“我在門外等了好久，才見他提著兩個大包袱出來，說道：‘我怕人家認出那屍體不是你，故將她的頭顱剁了下來，與你的衣裙鞋襪一併帶去我家。從今後人人都道是你死了，而你正可與我做百年恩愛夫妻。’我叫道：‘你這傻瓜，你不看她這身裝束打扮，正經是個未出嫁的姑娘，一個處女，而我’他笑道：‘這賤貨早已不是處女了，她與我家於康那小子早做下了手腳。你們兩個身子都無瘢痕胎懷，膚色又相似，外人哪裡分辨的出？’“於是我們兩人再去廚房端來了酒食，天哪！我害怕極了，但朱員外他竟還有說有笑，很快便將那酒食全數吃了。洗了盤碟杯箸，將一切收拾齊整，乃偷偷乘黑夜爬出後牆溜走了。
“到了朱員外家，他將那裝有人頭的包袱扔在花園一角，帶著我轉彎抹角，曲曲折折走了好一陣，到了一個十分幽僻的所在。他說：‘從今後你就在這房子裡住下，一日三餐自有人服侍，休得擔擾。我明天再來看你’。我見那房間裡屏帷床蓆，十分齊整。第二天一早，朱員外就來到我的房間裡，問我他送我的金手鐲收藏在家中什麼地方了，說昨夜匆匆忙忙竟忘了一併取出帶回。我告訴他那對金手鐲放在衣箱的夾層裡了。他說他將去我家將那對金手鐲取回。我要他順便將我最心愛的一件羅衫和一條狐裘皮袍也取回來，他答應了。但他深夜回家來時只帶回了我的羅衫和皮袍，他說那對金手鐲不知怎的竟不見了。我膽小害怕，要他陪陪我。他說他的手腫得厲害，要找大夫抓藥，改日再來看我。可從那之後，我再也沒有見到過他了。——老爺，我說的句句是實，但求老爺寬恩，超豁了小婦人。”
狄公道：“你與朱達元同謀拐騙殺人，手段殘忍，依律當斬，快與我畫押！”
潘葉氏畫了押，淚如雨下。書記將錄下的口供念讀一遍。兩名衙卒上前給她上了十斤重的大枷，押下死牢監候。
狄公又喚廖文甫上堂來，數斥道：“自古男大當婚，女大當嫁，你女兒廖蓮芳既已許配下了於康，因何變卦賴婚，拖延時日，遲遲不將女兒嫁出，致使弄出這般意外奇禍，悔之不及，做父母的都要於中汲取教訓。我命潘豐將裝有廖小姐屍身的棺材交付與你，你如今將這顆人頭配了屍身擇吉日做些法事盛殮安葬了。我將從朱達元的家財中撥出一筆錢來作為你的補償。本衙委託於康代理朱達元的家財折算，家中浮財除分與他八個妻妾使各自歸寧之外，餘宅邸、田產全數籍沒繳公。”
…
第十七章
退堂後回到衙舍，狄公笑著對馬榮、喬泰說：“此事瞞過了兩位半日，非為他故，只是不想驚動了朱達元、讓你倆先將他引出去，然後我與陶甘帶了番役到他
