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“我要他把他如何發現那女屍的事從頭到尾講一遍。他說他在那片沼澤地邊上的灌木叢中有一個藏身處，有時他就在那裡過夜。今天晚上他到那兒去時，發現了一具年輕女子的屍體躺在那沼澤地裡，好象是穿著什麼紅繡裙，半個身子藏在灌木叢底下，一把匕首刺進她的胸膛，那柄還露出在胸前，的確是死了。他在那屍體上摸了半天沒有摸到錢，所以就拉下她的耳環，摘下了她的手鐲，然後就跑掉。那塊地方晚上很荒涼，少有人跡走動，可能現在還沒有別人發現。那老乞丐又說他們也有個什麼行會，每個乞丐討來或偷來的錢都得統統交給這行會中一個叫‘排軍’的頭目，然後從他那兒領取自己分攤到的一份。那老傢伙不甘心將這首飾交上去，想找個外鄉人私自賣了，把錢獨吞下來。外鄉人今日來明日去容易瞞過排軍的耳目，不會擔多少風險。那老乞丐很怕排軍”
“那老乞丐現在哪裡？不要也從你手底心溜掉了。”狄公問道。
喬泰略有難色地搔了搔頭，答道：“沒有，他不可能溜掉。不過那老傢伙一副半飢不飽的樣子委實可憐。我前前後後盤問過他，我深信他與那屍體毫無干係。我看那耳環上面有乾的血跡，所以他說從屍體上摘下的也不是謊話。我明白，如果我們把這個可憐的老乞丐送進衙門，結局將會怎樣呢？公人們會把他打得半死，即便打不死，放了出來，那‘排軍’也決不會乾淨放過了他。故我還是網開一面，放了他。我們將此事報知滕老爺時就說他早已逃之夭夭了。”
狄公不無責備地瞅了喬泰一眼，但似乎也不十分怪他自作主張。他說：“你這樣做當然有違衙司的條規，不過，我理會你的意思。一個窮愁得發慌的老乞丐不可能竄進貴婦人的內宅，貴婦人也不會單身出門，出門坐轎還有許多人前呼後擁，跟隨服侍。那老乞丐說當時沒有其他人，這也是實話。否則他是決不敢盜屍的。那女子很明顯是在別的地方被殺害，屍體被抬來放在那沼澤地裡的。我並不認為你放走那乞丐有什麼大錯，但在這種事上，一個大意疏忽便會誤了全域性。現在我們就去衙門報信，滕縣令聞報會立即著手偵查的。人命關天，不可延誤。噢，對了，你把那兩件首飾拿給我看看吧。”
喬泰把手伸進衣袖取出兩隻耳環和一副閃閃發光的金手鐲放到桌上。
狄公看了一眼，不覺稱讚，又拿在手中細細地欣賞了一會兒。
那耳環每隻上都有一朵用銀子打製的蓮花，上面又精緻地繞盤著金絲，中間點嵌著六塊紅寶石。手鐲用純金打製，狀如環蛇。蛇眼睛卻是一對綠寶石，在燭光下隱隱有兇光閃出。
狄公把玩了半日，慢條斯理地捋著鬍鬚，陷入了沉思。
喬泰等不及了，催促道：“為何不想走了？”
狄公拿起首飾放進了自己的衣袖，說道：“喬泰，我們暫時不將此事通報滕侃，看來為時尚早。”
喬泰驚異地望著狄公，正待要問情由，房門突然開了，那個獨眼猴閃了進來，神情激動地說：“他們已經來追趕你們了，來得比我想象得還早。你們還要去什麼衙門，別幹蠢事了！緝捕已到了這旅店，此刻正在客堂裡打聽你們的房間呢！不要慌張，我來幫助你們逃跑，來，跟我來！”
喬泰正待開口大罵，狄公制止了他。狄公猶豫了一會，便對那獨眼猴說：“你帶路！”
他們出了房門，獨眼猴迅速地把他倆拉進一條狹窄的走廊。他看上去對這客店佈局十分熟悉，他帶著他們拐入到一條漆黑的發著黴味的過道，然後將一扇搖搖欲墜的門開啟，來到了一截小巷。他們在垃圾堆中擇路而行，繞過客店廚房後門再往前走便竄進隔壁那家大酒樓的後門，又從鬧哄哄的店堂出得大門來，在大街小巷轉了幾個彎兒，早把狄公他們繞得迷失了方向。
來到一條荒涼僻靜的小街，獨眼猴終於停下了腳步，指著街盡頭那唯一透著燈光的窗戶對狄公說：“那是鳳凰酒店，你們在那裡住下最是安全，請你們告訴排軍，就說是坤山送你們來的——以後我們還會見面。”
狄公和喬泰到這時才知道這個行動詭秘的獨眼猴名叫坤山。
坤山轉過身，打喬泰身前擦過，只幾步便消失在黑暗中了。
…
第四章
喬泰忍不住憤憤地說：“老爺，我實在不明白你想幹什麼，那賊頭狗腦的坤山你卻信他胡謅什麼？別聽那鳳凰酒店有詩一樣好聽的名兒，它準是那奸惡偷盜人物的巢穴，放著那‘飛鶴’不去騎，來管人家的閒事，你明天還遊不遊山水名勝？”
狄公平靜地說：“你不
