第14部分 (第1/4頁)
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到病除，妙手回春，故益發受人敬重。”
狄公道：“由她這樣出類拔萃的女子來管理州衙的女牢，我當然十分放心。”
正說話間，喬泰、馬榮回到街舍。自將一身雪花拂了，叩見狄公，稟報了市廛酒肆裡酗酒鬥毆之事。他們已將酒後肇事之人帶來衙裡拘押，只等狄公親自審訊裁處。狄公點頭稱是，又問道：“你們可捉到了農夫們恨之入骨的那條野狼？它咬死了這裡農夫們的許多牲畜，也是地方一害。”
“捉到了，老爺。”馬榮答道。“這次狩獵相當成功，朱員外也幫助我們一起去圍剿那條野狼。老爺知道朱員外是北州最出色的射手，百步穿楊，從來箭無虛發。今天正是他第一個發現那條野狼，但他射了三箭卻都落了空，令我迷惑不解。倒是喬泰哥一箭就射穿了那野狼的喉嚨。”
喬泰道：“朱員外必是故意謙讓，作成我立功。從不見朱員外射箭有過閃失，比起他來我與馬榮都自嘆不如。”
馬榮道：“朱員外他每天在後院習射，以一個大雪人為靶垛。他騎馬疾馳，跑過半圈連發三箭，每箭必中那雪人的頭。騎馬射箭最是朱員外的嗜尚。”
馬榮停頓了一下，忽然改了話題：“呵，老爺，聽說城南發生了殺人案，一路上人人都在議論。”
狄公臉色陰鬱：“嗯，我們此刻便去後廳看郭掌櫃驗屍吧。”
喬泰、馬榮隨狄公進了行堂後廳。後廳裡方桌上已鋪下了一張雪白的床單，上面躺著一具無頭女屍。桌一邊站定洪參軍。陶甘，另一邊站著葉彬、葉泰兄弟。桌前早備下銅盆、沸水、手巾及各色器具。
郭掌櫃去那銅盆沸水裡擰乾了毛巾，將僵硬的屍身擦了一遍。幹凝的汙血拭淨了，皮肉也漸呈松馳，胳膊稍可挪動。他解下了捆住死者雙手的繩索，從死者手指上摘下一枚銀指環，放在桌邊的一個瓷盆裡，於是開始細細驗查屍身各部位。
洪參軍壓低嗓子將發現這女屍前後之事告訴了馬榮、喬泰。兩人聽了不由面面相覷，都緊皺起眉頭。
郭掌櫃在屍身血肉模糊的脖頸口細看了好久，乃填寫了屍格，遞上給狄公，說道：“死者已婚，尚未生育。並無先天胎記和形體缺陷，雙肩及背部有鞭痕，系被人砍去頭顱而死，兇器是廚刀或利斧。”
狄公在屍格上畫了押，蓋了大紅印，納入袖中。隨之從瓷盆中拿起那枚銀指環交給葉彬。
葉彬接過一看，驚奇地叫道：“老爺，作怪！指環上怎的不見了紅寶石？前天我見她時還親眼看到這枚指環上綴著顆紅寶石。”
狄公聽得明白，便問：“葉彬，你妹子生前還佩戴過其它的指環嗎？”
葉彬搖了搖頭。
狄公道：“你於今回去先用一具棺木將令妹這屍身收厝了，等此案勘破，找到令妹的頭，再擇吉日盛殮安葬。衙裡將盡力找尋到那顆人頭，並拿獲真兇為令妹雪冤報仇。”
狄公回到衙舍，馬榮見火盆將熄，趕忙向裡邊加添了些炭塊。火星“噼啪”幾聲，火苗又嫋嫋升起。衙舍裡很快又暖和起來。狄公坐在靠椅上默默無語，慢慢地捋著他的鬍子。洪亮、陶甘、喬泰、馬榮圍著火盆議論開了。
陶甘道：“這起殺人案端的新奇，兇手殺了人還特意攜去人頭，這又意味著什麼呢？莫非是怕人認出死者真面目？”
馬榮道：“潘豐這惡魔提著個圓鼓鼓的大皮囊究竟要去哪裡？人頭不在家中，不在井裡，難道插翅飛了不成？老爺，不管怎樣先得將潘豐這個最大嫌疑拿獲了才可問出真情。”
狄公從沉思中醒來，突然大聲說道：“不可能！這決不可能！潘豐不可能是殺人犯。這個女子的所有衣衫裙襖都被拿走，連鞋襪都不見蹤影。試想潘豐殺了妻子匆匆離去時，將妻子的衣裙鞋襪包裹了裝入皮囊，又將人頭裝入皮囊，卻為何不將箱子裡貴重的金首飾和店鋪裡的一大堆碎銀攜帶在身？這豈不是咄咄怪事？”
洪參軍道：“老爺的意思是這起殺人案有第三者的介入，而潘豐是無罪的。但他又為何要潛逃呢？”
狄公答道：“究竟潘豐何由外出，而今雖尚未弄明，但要用廚刀或利斧砍下一顆人頭決非易事。身強力壯者尚且要費些大力，這潘豐已是上了年紀之人，一個衰弱多病的身子能勝任嗎？何況他妻子又如此年輕，她能不反抗？馬榮說得對，我們必須儘快將潘豐找到！拿住了潘豐，不愁這無頭疑案不解，也不愁那顆人頭找不到。”
這時老管家匆匆進衙舍來稟報說，狄夫人得了太原驛使飛報，狄公的岳母大人病重危急，夫
