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長，恩怨小節。——那兇手必是窺得杏花與我的那句警言，方下此毒手。當時宴席上的人似比杏花退去後離席的人更可疑。
…
第四章
下雨了。
狄公、洪亮、馬榮三人回到中艙間壁。——杏花仍安靜地躺在長桌上，喬泰將艙門緊閉。
馬榮把適才一番勘問告訴了喬泰。喬泰聽說這湖下有妖怪，心中有些發怵。偏偏這時船身開始顛簸。喬泰不慣水性，只覺頭暈噁心。
洪亮憂道：“怕是這南門湖下果有妖物，不然那王玉珏與鈴兒的話又會如此拍合。他兩個總不會早設預謀。”
狄公捻鬚微笑：“適才我未對湖中妖物事倉促斷言，我對杏花如何被害也未肯披露。其買心中清楚，殺害杏花的必是船上人而決非水妖。那個誘殺杏花的只是裝扮成水妖模樣。此刻我已隱約猜出杏花被害的緣由。”
洪參軍忙問：“老爺真的已斷出杏花遇害的緣由？”
狄公遂將席間杏花的奇異舉止。描繪過一遍，又將杏花兩句分明是對他說的話複述了。
洪亮三人乃覺事態嚴重，腳下的船板更是搖晃不已。——漢源城難道真面臨一場劫難。
“韓詠南形跡最可疑。他假裝酒醉磕睡，窺聽了杏花與我的講話。偏偏杏花輕率上當，弄巧反成拙，致折性命。”狄公嘆道。
洪參軍道：“韓詠南自稱頭暈，在前艙船頭休歇，說是坐在舷欄邊瓷凳上，又有誰見了？沒一個證人。他潛身去左舷後廂賺出杏花正有作案的空隙。”
狄公慢慢點頭：“韓詠南固最可疑，筵席上其他人也同樣有可能探聽到我與杏花的說話。況且杏花說話時鬼鬼祟祟，故作姿態，反引起人疑心也未可知。事關罪犯密謀大局，故兇手頓生殺機。”
喬泰道：“王玉珏、彭玉琪、劉飛波、蘇義成四人都可嫌疑，惟康氏弟兄不在其列。他兩個一步未出軒廳，如何下手。”
“彭玉琪年事已高，當時又犯嘔吐似也不可能作案。他如何有氣力將杏花舉過舷欄，拋入湖中？”狄公補充。
馬榮斷道：“剩下韓、王、劉、蘇四人俱有氣力，又都出過軒廳。各人解辯雖有道理，但都不足憑信，難以豁脫。”
洪參軍忽道：“那個蘇掌櫃，粗眉濃眼，背闊腰圓，狀如惡煞。他動了殺機後乃有意弄汙自己袍襟，藉故勾當，不可忽略。”
狄公點頭稱是：“不過，我思量來，那兇犯必與杏花有情緣，不然何以窗外一招手，杏花拔腳即隨去，自投羅網。王玉珏身不滿五尺，腿短腰肥。不僅形態粗陋，而且不解騷墨。一般女子見了尚且嫌憎，何況杏花？蘇義成凶神惡煞，粗俗不堪，一副餓虎饞狼色相，杏花豈肯屬意？唯韓、劉兩人雖有了些歲年，卻是風流雅客，情場老手，且又腰纏萬貫，故最有魅力。——我們此刻首當弄清哪一個與杏花瓜葛最深，無論舊情抑是新歡，分剖明白，才可勘查。——這當然應去‘楊柳塢’探測。慶雲院主倒未必知道多少底蘊，只識些浮面上的應酬。其他小姊妹間容易探出實情，大凡這類風流韻跡總瞞不過同行姐妹去。”
喬泰道：“我們應迅即查封杏花在‘楊柳塢’的房間。兇手系一時生出殺機，總不能當即滅去兩下往來的痕跡，杏花房中必有幾樣信物字句。一這船一旦靠岸，兇手會搶先一步行事，我們不可不防。”
“喬泰之言極是。”狄公讚許。“船到碼頭，馬榮即奔‘楊柳塢’潛伏。見有人闖入杏花房間。即行拘捕。我坐轎隨後即到，再細搜杏花房間。”
花艇靠了躉船已經近午夜了。碼頭上燈綵被暴雨打過，零落不堪，一片狼藉。
狄公命喬泰留守船上，監護杏花屍身，直到天亮。明早升堂即差人傳話慶雲遣穩婆來船上料理入殮事宜。又命洪參軍傳言韓詠南諸人，衙署暫且無事鞫問，各自回家。
韓詠甫等七人一個個如遇赦的囚犯一樣，垂頭喪氣，狼狽下船。鑽入各自的涼轎，倉皇回府。
狄公見七頂轎子遠了，乃與洪參軍打點轎馬、差役，吩咐直趨“楊柳塢”。院主慶雲及樂班舞姬一行跟隨官府儀仗同行。
回到“楊柳塢”，狄公即命慶雲指點杏花房間。慶雲擎了一個燈籠前面引路，抹過庭院，轉去一幢玲瓏樓閣。
慶雲上了樓梯，摸到鑰匙，開啟杏花房門，不提防房中迎出一條漢子，一把攥住她的手腕．使勁擰扼，慶雲大叫有鬼，險些兒暈厥過去。狄公悟得是馬榮，忙喝住手，心中好笑。
馬榮乃知是狄公轉來，遂鬆了慶雲，稟道：“
