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是漢源縣裡的公人，專來這裡捉拿毛祿歸案，搭救小姐回去與家人團聚。”
劉月娥眼睛一亮：“你兩人果是漢源來的緝捕。小女子受這毛祿荼毒，千恨堆積，言之難盡。只是這橡樹灘都是反賊的營巢，你兩個赤手空拳，如何抵擋黑龍會幾百軍馬？”
喬泰道：“劉小姐不必驚惶，我們自有妙策。你趕緊用布單將毛祿裹了，我們此刻即抬入湖蕩邊停泊的那條貨船內躲藏。天一亮那船便啟航，行到江心，便可設計制服船上水手，想必無誤。”
喬泰在前，劉月娥居中，馬榮背了毛祿斷後。三人悄悄離了帳篷，取道葦叢深密處潛到河灘岸。爬上貨船，鑽入底艙貨箱間隙藏匿。
晨星寥落，東方泛白。隔著艙板果然聽得船上一片忙碌，須臾貨船啟錨，緩緩馳離湖蕩向江心而去。
晌午時分，貨船移泊漢源境內的香溪。邊卡的軍了上船來查驗貨物。——馬榮、喬泰早用繩索將毛祿捆實了，叫劉月娥看守，兩人把住了底艙頂板。
軍丁下底艙查貨，馬榮一把將軍丁拖翻。軍丁正要發作，認得是馬榮，吃一大驚。馬榮耳語道：“你上去軍營叫來全數兵丁，將這貨船扣了。這箱內半數是兵器、盔甲，資助城裡謀反的。”
軍丁上來甲板，與另一軍丁耳語了，便飛馬去軍鎮營盤，察報馬校尉。須臾馬校尉率全營軍了趕到香溪。
監船的頭目乃知不妙，正要調轉船頭逃向涇北境內。喬泰、馬榮早跳上甲板，喝令不得擅動，等候官府查緝。
馬校尉率軍了湧上船來，舵工水手一個個就範。監船的頭目也被馬榮擒到。軍了開啟貨箱，果然不少軍器甲杖兵需之物。全數抬上岸來，並船上人員一起押解軍營。
馬榮對馬校尉道：“船上還有一名殺人正犯毛祿，也被我們從橡樹灘捉拿歸案。另有一女子，此兩人暫請馬校尉代為看管，不得疏忽。——再借兩匹好馬來，我們此即去縣衙稟報狄老爺。”
…
第十七章
狄公已將衙門的牢頭禁子細細查審了，如梳篦過一般，竟沒發見哪個有送毒餌的嫌疑，心中十分煩悶。又不敢大動干戈，全班換人，恐傷全域性。——臨了只得宣佈萬一帆獄中畏罪自盡，厝屍衙牢，擇日埋葬。
午衙退堂後狄公與洪亮、陶甘又議論起漢源街市上近來人心不安的種種跡象。許多大店鋪都關了門，店主掌櫃的暗中攜眷屬並金銀細軟去了長安。市面上謠諑紛起．人人自危，都疑心有大禍臨頭。陶甘又道，他每出衙門背後總有人指點；都認得是衙裡的細作，躲閃唯恐不及。往昔那等幹隔澇漢子熟識的，也裝作沒見，不敢招呼。
（諑：讀作‘濁’，造謠。——華生工作室注）
這時喬泰、馬榮進來內衙稟報：“殺人正犯毛祿已拿到，現已押下大牢監管。”
喬泰、馬榮身後跟進一個俊美女子，見了狄公慌忙叩頭致謝。
“稟老爺。”馬榮笑道，“這女子便是江幼璧的新媳婦劉月娥。”
狄公道：“見你兩個喜孜孜回來便知已收大功。劉月娥果然無恙，這官司庶幾已解。”
喬泰、馬榮將雞口鎮如何佯毆巡丁，混入橡樹灘，又如何養馬營認出毛祿，將他騙過，夜半救出劉月娥偷上賊船，返回漢源經過，有葉有枝講述一遍。狄公聽了一迭聲讚賞，又怨涇北縣衙站乾岸兒，姑息瀆職。
“老爺，潛匿於橡樹灘的一支人馬果是黑龍會匪黨，旗幡帳幕都有黑龍標幟，為首的叫做天罡將軍。這幾日磨劍擦槍，正擬沿江攻打我漢源來哩。——幸好那一船的兵器、鎧甲全數叫我們繳獲。”馬榮又補充道。
狄公點頭：“漢源縣裡已有內應，這幾日緊鑼密鼓正湊泊哩。你兩個回來正好。賊人疑嫌萬一帆竟被人毒死在衙門的大牢裡，我們豈可輕覷。”
喬泰、馬榮乃知黑龍會勢力已蔓入漢源，裡應外合，或有一場廝殺。
狄公轉眼對劉月娥道：“劉小姐，你且將被裝入棺木後的一段離奇經歷講述一遍。——毛祿這賊如何脅逼你去橡樹灘的事，我們大節都清楚了。”
劉月娥又造了萬福，乃開言道：“小女子醒過來時，正悶在一副薄棺裡，乃信真是死了，恐已埋入黃土。不料那棺蓋有隙縫，隱約見是殿堂模樣。還有絲絲涼風鑽進，愈覺清明。四面動輒不得，只感肢腿痠麻不堪。便大聲叫喊，又踢棺蓋。半晌不見有人應，又疑心是到了陰曹地府，只等牛頭馬面來拘繫過堂了。
“忽而我聽得有人聲啼咕，象是兩人說話走近。我又用力踢棺蓋，扯
