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寶月又道：“春雲這小賤人行止不端，時常與山上村間的潑皮閒漢勾搭廝混，調笑不經。我幾番見她立在庵門口與一汙穢不堪的丐兒遞眉送眼，為之被我打過幾下戒尺，並不知悔。——真是邪魔入了心竅，阿彌陀佛。”說著合十念動幾句經讖。
狄公心中思忖，那春雲既與山上的潑皮乞丐有染，恐怕倒真能吐出點沈三被殺的線索，潑皮們最喜在女子面前吹噓。
“我的親隨幹辦馬榮今夜要去紫光寺窺察，說不定還會去仙庵一訪，探問訊息。”
寶月叫道：“哎喲，我得趕快回庵去。我不在家，這春雲見了你的那個馬榮真不知要怎樣出乖露醜哩。”
…
第九章
暮雲初合，馬榮便轉到將軍廟遛噠。昔時這將軍廟也是眾丐戶棲息聚合之地。半年前，衙門在這裡捉獲一夥盜馬賊，方校尉專門加強了巡視，故香火漸趨冷落。眾丐戶紛紛潛匿，其中真無歸宿的便都上了紫光寺。
將軍廟廟門已閉，廟場上只除是幾個賣香燭的再沒閒人。廟祝也早早熄燈入寢。馬榮在殿前殿後轉悠了半晌，自知無味，便悻悻離去。
他正搖擺走出拱門石牌坊，卻見對面街一爿小酒店還透亮著燈光。排門已上了大半，只留兩扇出入的，掌櫃正伏在賬臺上撥弄算盤珠，似乎等著最後的生意。
馬榮大喜，趕忙擠進店門來，往油膩滑溜的櫃檯邊一靠，從腰兜裡抓出一把散錢在櫃檯上一撒。
掌櫃的瘦得乾癟，象具臘屍，忙堆起一臉熱笑迎上：“客官想是要堂吃酒，待我去灶間取幾味菜來。”一面伸出指尖要將那堆散錢剔入抽屜。
馬榮伸一掌遮了銅錢，笑道：“恁的猴急，還有話說。——酒舀多少無論，在下還要打問個信兒，答得來時，還有賞銀。”
瘦掌櫃仰面端詳馬榮：“客官問來，小的但凡曉得的，都說得。——只不知客官問什麼信兒。”
馬榮湊過臉去小聲問：“掌櫃的可認識沈三那賊。”
“沈三？——認得，認得，客官問這沈三作甚？”
“這賊囚根子昨夜被人宰了，還欠著我一筆債哩。他可是時常來你這裡吃酒賒賬。”
掌櫃點頭道：“閒常裡他總是坐在那角落裡吃酒，一盞半盞的，不多吃，也不賒賬。前幾日，他竟連吃三盅，酒後吐言道，趙公元帥眷顧，滯色已開，眼看便要發財了，得意非凡。聽去像是拿了什麼人短，訛錢財。”
“掌櫃的可聽得他訛的是誰？”
掌櫃搖頭道：“沈三這廝浮滑刁姦，恐是吹噓，未必坐實。”
“莫不是他探得了什麼密信兒，發窖掘寶，這般得意。這潑皮閒常住哪裡？”
“沒個準兒，東藏西窩，狡免三窟，東門外紫光寺最常去來，來，恁的一味問話，不吃酒。”說著遞過酒盅，敬到馬榮唇邊。
馬榮一仰脖咕冬吞了，抹了抹嘴又問：“這城裡的丐戶團頭是哪一個？”
瘦掌櫃皺眉道：“團頭？聽說是半身風癱，早已自顧不暇，沒人孝敬了。那幫窮丐，拈出份量，便三五星散了。如今門前冷落，潦倒不堪，龜縮在一處破屋裡等死哩。”
馬榮急問：“那團頭名叫什麼，住在哪間破屋裡？”
“聽眾丐戶管他稱‘和尚’，倒真是沒娶過親。住在哪裡，卻不甚清楚，客官可自個兒打聽去。”
馬榮聽得明白，笑將那一把散錢擄入抽屜，吸乾最後一口濁酒，扔了酒盅，道聲聒噪，揚長而去。
他剛轉出街角，迎面卻見李珂倉卒行來，神色驚慌，東張西窺。便上前堵住，拱手道：“李先生見禮了。李先生暮黑這般匆匆趕路，卻是作甚去？”
李珂見是馬榮，遂答道：“原來是馬長官。噢，是了，我的幫傭楊茂德至今未見露面，恐有意外。我擔慮十分，正各處尋找哩。不知他胡亂遊蕩到哪裡去了。馬長官此刻又是哪裡去來。”
“我去城外紫光寺。李先生倘若今夜還尋不著楊茂德，即投縣衙去報個失信，衙裡自會設法與你尋找。”
李珂連連點頭，遂作揖與馬榮告辭。
馬榮信步向東門行去，到東門時已天光沉黑，星斗燦爛了。他向守門士卒拿了一盞風燈便直趨紫光寺。
紫光寺山道如羊腸，峻巖如犬齒，一路蹭蹬上來，只聽得松濤浩蕩，狐唳幽悽。馬榮不由五內緊縮，加快了腳步。待爬到紫光寺山門外時已氣喘咻咻，筋骨酥軟。
馬榮站定腳跟，回身俯瞰，山腰以下已被雲霧遮隔，混茫
