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薦於名賢巨宦、墨人騷客，讓他們也來買你的山水。——只一樁，以後再不要畫那等異教邪神了，歸宗堯舜文武、周公孔孟才是我們的正道。”
李珂不禁跪下，磕頭稱謝。
“李先生起來，你認識這木盒嗎？”狄公從袖中將出那口紫檀木盒，放在桌上，一面細看李珂的臉色。
李珂十分驚訝，心中狐疑：“老爺，這木盒小人從未見過老爺如何想著要小人驗認這木盒來。”
狄公用手拭了拭那方白玉的‘壽’字，只不言語。
李珂平靜道：“這種木盒骨董鋪裡或可買到。漫說小人沒錢，即便有錢，也不買它。”
狄公將木盒納入衣袖，微微一笑，又似漫不經心問道：“令兄長李玫可曾買過你的字畫。”
李珂陰沉了臉：“家兄是個經紀人，坐賈行商，只知賺錢，與這筆墨丹青絲毫無緣。又每每輕覷小人，故長久時不曾過往。”
狄公正色道：“本縣猜來，足下中饋尚虛，孤身一人幽棲於此。噢，足下適才說僱了一名傭工，相幫料理生計。”
李珂臉上閃過一絲陰霾：“老爺，小人早就設誓，終身不娶，唯以筆墨紙硯為伴。小人那幫傭楊茂德也只是服侍鋪紙研墨。裱褙度藏諸雜事，可惜老爺今日沒見著他。他手腳伶俐，肚內尚有許多文墨哩。哎喲，慚愧，慚愧，茶水尚未與老爺敬一盅哩。”說著起身尋茶壺。
狄公道：“本縣告辭了，此刻正等著我早衙理事哩。拜託的中堂山水，勿忘了便是。”一邊站起身來拱手退出內房。
李珂一直送到門口。
轉出橫街，馬榮便罵：“李珂這廝當老爺的面信口扯謊。那老掌櫃的賬簿上注得清楚，李珂竟不肯承當，花言巧語糊弄。看來這木盒蹊蹺，正須在李珂身上問破哩。”
狄公點點頭：“此刻我先回縣衙，你可在這左右街坊間詢問李珂的行止。順便也問問那個楊茂德的去蹤，李珂不是說，他有兩日沒有回來了。”
馬榮答應，心中便打草稿。
狄公走後，馬榮四面周圍一轉，見橫街角首擺著個裁縫攤，涼棚下一個五十開外的胖女人正在剪裁一幅素綢。馬榮笑吟吟湊上前去：“老人家好生意哩，恁的勤快，又佔得方好地皮。”
胖裁縫抬頭見馬榮裝扮，威武十分，不敢怠慢，遂應道：“承客官稱獎，可這生意卻清淡哩，哪裡是好地皮？”
“那邊對門裡都居住著沒婆娘的光棍，這製衣裁帽的，還不是求你。”
胖裁縫鼻孔裡嗤了一聲：“客官指的莫不是那個畫畫的窮酸，一個銅錢買餑餑，方孔裡還要照幾照哩。屁股露在外面招風兒也不肯買一條褲子穿，哪能賺到他的錢？他那個僕人更是個無賴潑皮，狐朋狗友一幫，愉摸嫖賭，哪般不來？這半邊街坊都躲他們哩。”
“這李珂的貧困十分，那楊茂德行止邪辟，如何勾搭作一處，成了主僕倆。”馬榮疑惑。
女裁縫狡黠一笑：“天知道他兩個是如何勾搭作一塊的。哼，這半邊街坊幾番見到那個木板屋，深更半夜有女人進出，這行止如同豬狗一般，真是玷汙了這一條橫街的名聲。那日我都要遷挪別處去了，虧客官還說是好地皮哩。”
馬榮聽得仔細，訕訕謝過，唱個肥喏，自顧搖擺而去。
…
第四章
馬榮趕回縣衙，狄公烏帽皂靴齊整正要升堂。洪參軍扯定狄公身上一領水綠軟緞官袍用力抖直，輕輕撫平襞折。馬榮忙將如何與胖裁縫一番對話稟述一遍。
狄公道：“洪亮，你且將縣署檔卷中有關失蹤報官的載錄說來聽聽。”
洪參軍道：“按檔卷注錄，去年辛巳九月有兩人失蹤。九月初四，有一馬販子來報官道他女兒失蹤。可是十二月他女兒便牽著一條漢子，懷抱一個嬰孩回家來了。九月初九，又有報金匠米大郎初六離家，三日不見返回。——只沒見到有白玉失蹤的記載。”
狄公問：“那馬販子的女兒回家後，沒再起風波吧？”
“馬販子抱著外孫親自來衙門銷號，一家和和睦睦的，十分融洽哩。”
“那米大郎後來回家了沒有？”
“再無下文。”洪參軍答。
一聲銅鑼響，三通鼓畢，狄公轉出正堂。八名衙役早兩邊站定，虎視鷹睨一般。
大堂兩廡外只十來個閒人等著聽審看熱鬧。
狄公環視堂下，發了令籤，傳案犯阿牛。
瞬刻阿牛押到，跪在大堂下。狄公命方校尉先將阿牛犯案行狀稟
